膀胱脹尿時會下腹痛，合併尿急、頻尿的「間質性膀胱炎」，常被誤認為泌尿道感染，服用抗生素短暫改善後又反覆發作。症狀嚴重者每10分鐘就想解尿，以緩解疼痛。因症狀易與「膀胱過動症或攝護腺肥大」等混淆，若尿急、頻尿又膀胱痛，醫師提醒2檢查有助診斷與治療！
間質性膀胱炎（或稱膀胱疼痛症候群）是指病因複雜、非單一因素所致的膀胱病症。據臺灣泌尿科醫學會出版的《TUA泌尿科治療指引2024》（註），間質性膀胱炎的症狀為「與膀胱相關的疼痛、酸脹等不舒服感受；並合併尿急、頻尿、夜尿等症狀。」其脹尿時的疼痛以膀胱為中心，向下腹部、恥骨周邊、陰道前庭延伸居多，少數疼痛會蔓延至腹股溝或腰部。最令人困擾的是需花費較長時間排除其他泌尿疾病，方能確診。
曾任衛福部苗栗醫院與豐原醫院院長、臺灣間質性膀胱炎關懷協會發起人，現為臺中醫院泌尿科顧問的李明輝醫師曾整合300多個病例發現：「早期患者平均要看7～10位醫師，歷時5～7年後，才得到正確的診斷。」近期他治療一名60歲男性，原本經另一位醫師診斷為慢性攝護腺炎，接受攝護腺手術後，仍不時感到膀胱痛。「病患說晚上難以睡覺，常守在廁所旁，10分鐘就去一次廁所。」李醫師經膀胱內視鏡檢查發現患者膀胱黏膜嚴重潰瘍，確診為間質性膀胱炎。
下腹痛且頻尿，先「尿液檢查」排除細菌感染
不少尿急、頻尿、下腹痛的病患以為自己泌尿道感染，於診所就醫，服藥短暫改善後又反覆發作。李醫師解釋，間質性膀胱炎病患多少合併感染，可能7分疼痛來自間質性膀胱炎，另2分疼痛來自併發的感染，使用抗生素後疼痛感從9分減至7分，誤以為抗生素有效，事實上沒有痊癒，過幾天又回診。有些診所並未做尿液分析，初期病因不明確時，可短期低量使用抗生素嘗試治療，但他提醒，「絕不能長期使用抗生素，以免產生抗藥性，讓疾病無法治癒。」
間質性膀胱炎（Interstitial Cystitis，以下簡稱IC）命名源起於主要影響間質組織（interstitial tissue），即膀胱壁中位於黏膜層和肌肉層間的結締組織。排尿困難可分儲存與解放兩大類，IC是儲存機制出問題，排尿功能則正常。
李醫師指出：「間質性膀胱炎的名稱易讓人誤解為細菌侵害，其實這非典型因感染引起的膀胱發炎，而是成因複雜、非單一因素所致的疼痛。」醫療上的發炎分兩種，一是細菌所致的感染性發炎，通常完整服用抗生素就能治癒；另一種則像IC，非細菌感染，卻出現疼痛的發炎反應。區別方法是檢查尿液中是否有白血球，若有，即是細菌感染引發的膀胱炎，而非IC。
醫界傾向將間質性膀胱炎（IC）更名為「膀胱疼痛症候群」（Bladder Pain Syndrome，以下簡稱BPS），但礙於健保代碼修改茲事體大，現讓兩個名稱並列。其盛行率依採取的定義差異頗大，李明輝醫師認為，臺灣病患人數至少10萬人，好發於30～50歲女性，女男比例約8：2。」
剔除其他泌尿疾病，方能確診
IC／BPS的診斷需先「排除易混淆的疾病」，包括：病史詢問、理學檢查、尿液分析與培養、尿流速測試、解尿後超音波掃描餘尿量、膀胱鏡、病理切片，大於40歲的男性另需進行攝護腺特定抗原（PSA）檢測，排除攝護腺肥大或攝護腺癌的可能性。要一一剔除其他疾病，所以IC／BPS的確診時間較長。
為什麼IC／BPS非感染所致，卻造成疼痛？醫界認為是黏膜出現缺損，就像有些牆壁看似無礙，下雨潮濕便易長壁癌；若膀胱黏膜有肉眼不可見的缺損，當尿液中的刺激性物質滲入黏膜的缺口，觸動膀胱的疼痛神經就易疼痛，同時引起膀胱收縮而易頻尿。
導致黏膜缺損的原因許多，可能是神經問題、或膀胱曾發炎、曾受傷、或長期憋尿、或有自體免疫問題、或有骨盆腔疾病……，或兼具多種原因，最終造成膀胱黏膜受損。
用「膀胱內視鏡」檢查，確認膀胱疼痛症候群的類型
「膀胱疼痛症候群」（BPS）與「膀胱過動症」（Overactive Bladder，以下簡稱OAB），都非感染引發的膀胱問題，但都有尿急、頻尿、夜尿等症狀而易混淆，前者會「下腹痛」，是區別的關鍵。李明輝醫師分析，IC／BPS病患最希望「改善疼痛」，如果能解決疼痛，儘管仍頻尿，生活品質已明顯改善。
診斷上會在全身或半身麻醉下，利用內視鏡經尿道進入膀胱，在膀胱內灌注生理食鹽水讓膀胱呈現過度漲尿的狀況，以便觀察膀胱表皮黏膜是否受損。IC／BPS可細分為「潰瘍型」及「出血型」。
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潰瘍型：當膀胱擴張時，潰瘍型的膀胱壁會呈現單一或是眾多紅色膀胱黏膜病灶。李醫師說明：「有潰瘍即可能膀胱萎縮」。
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出血型：出血型則是在膀胱灌注到最大容量後，在排空階段，膀胱黏膜會產生腎絲球狀出血的現象。
出血型和潰瘍型是兩種不同的類型，臨床上潰瘍型患者的膀胱受損比較嚴重。
易中樞神經敏感化
IC／BPS在慢性發炎的過程中，周邊神經反覆被刺激，再透過脊椎神經傳達訊息到腦部，產生疼痛感。久而久之易「中樞神經敏感化」，具有兩個特徵：
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對疼痛有異常的知覺：一般人膀胱裝滿尿液時，僅會感到有些酸脹、想解尿，但對於IC／BPS病患來說，膀胱內有一點尿液就易感到痛而想解尿緩解。
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對疼痛有強烈反應：彷彿痛覺過敏，一般人若感覺一分痛，IC／BPS病患感受到的是加倍的痛。
臨床上不乏IC／BPS病患具有恐慌症易緊張的人格特質，膀胱受到一點刺激，就尿急、頻尿，甚至下腹痛，進而對排尿更緊張、更有壓力，變成惡性循環。恐慌症不會破壞膀胱黏膜，卻間接增強中樞神經敏感化，讓此症易復發。
李明輝醫師提醒：「在壓力或憂鬱的情況下，IC／BPS易復發，這也是中樞神經敏感化的特徵之一。」建議病患要降低生活壓力，運用生理回饋法或嘗試正念冥想，學習讓身體放鬆、控制情緒。
間質性膀胱炎病患的診療須知
許多IC／BPS病患擔心頻尿或膀胱周邊痛而不敢多喝水，但嚴重者，膀胱只要有少許尿液便感到痛、想解尿，衝到廁所又尿不出來。診斷上會先排除膀胱退化，或曾經歷子宮頸手術而傷害周邊神經，使膀胱收縮受影響。李醫師建議由泌尿科專科醫師判斷，透過超音波檢查，一探便知有無殘餘尿液。
李明輝醫師感慨：「有排尿問題的老人家、女性，常傾向看婦產科而非泌尿科」，其實男女性，泌尿科都能治療。期盼更多民眾跳脫科別的刻板印象，不同科別間多交流、整合，讓更多IC／BPS可及早確診及治療。
間質性膀胱炎、膀胱過動症、泌尿道感染，症狀比較
當民眾因急尿、頻尿來求診時，李明輝醫師常詢問「為什麼不能憋尿300cc？」病患常有兩種回答：「再憋下去會痛！」跟「憋不住、會尿出來。」前者膀胱漲尿時就膀胱痛，是「間質性膀胱炎（IC）／膀胱疼痛症候群（BPS）」的症狀；後者雖不會痛，卻因膀胱太敏感而易尿失禁，是「膀胱過動症（OAB）」的症狀。
IC／BPS的疼痛感會伴隨尿意而來，像慢郎中，慢慢地浮現，不會瞬間痛到不行，而是隱隱作痛、愈發強烈。OAB的尿意則來得很急，像急驚風，突然想排尿，憋不住就尿出來了。前者是感覺性神經的問題，後者屬於收縮神經的問題，二者雖像，卻不一樣。
上述三種疾病症狀易混淆，卻沒有共病關係。反倒是膀胱疼痛症候群常與慢性疼痛、慢性肌纖維痛、慢性疲勞、腸躁症、偏頭痛、紅斑性狼瘡、乾燥症等疾病有共病關係，前述疾病多半是自體免疫出問題，異常的免疫反應會攻擊正常的細胞。有學者懷疑膀胱疼痛症候群為自體免疫疾病，不過目前尚無結論。
