A先生，35歲，業務經理，家庭美滿，事業平順。最近兩個月，A先生變得心情鬱悶、失眠、退縮、注意力不集中、沒有自信、提不起勁，對工作失去熱忱，對很多事失去興趣……家人陪他至精神科求診。經診斷會談、身體檢查，及初步實驗室檢驗後，我告訴他們，A先生罹患了「重鬱症」。
「但是他沒有壓力啊！」家人及A先生都認為最近沒發生特殊事件，沒有工作瓶頸，沒有任何壓力，「怎麼會憂鬱？」。我可以理解他們的疑惑，很多人認為憂鬱症是壓力造成。社會大眾對憂鬱症或其他精神疾病還是有著「純心因論」的誤解。
「憂鬱」不同於「憂鬱症」。「心情低落、難過、不開心」是「憂鬱」，是「情緒」；「憂鬱症」是以「憂鬱情緒」為主要表現的疾病，是「生病」。「憂鬱症」個案會憂鬱；憂鬱的人卻不一定是「憂鬱症」。說一個人心情不好就是憂鬱症，就如同看到人頭痛就說人家得腦瘤一樣不恰當。
「憂鬱症」是生病，是腦部調節情緒的功能失調，「憂鬱症的發生可能跟壓力有關，也可能跟壓力無關」。那怎麼分辨「憂鬱」與「憂鬱症」呢？一個人的憂鬱情緒要達到一定嚴重度，持續一段時間，才算憂鬱症。比方憂鬱程度嚴重，影響生活功能巨大，且持續兩週以上稱「重鬱症（major depressive disorder）」；程度較輕，但病程長（兩年以上）稱「輕鬱症（dysthymic disorder）」。
當然憂鬱症有心理學及精神醫學上的定義，也有嚴謹的分類與診斷標準，大眾不見得要精通，只要以簡單的原則初步判斷即可：
1. 憂鬱情緒是否影響到個案的工作及生活？
2. 個案是否已無法掌控他（她）的憂鬱情緒？
一個人心情不好、憂鬱，但可經由運動、聊天、逛街、看電影……紓解憂鬱情緒，調適得當則應當不會是憂鬱症；倘若個案已憂鬱到無法上班上學，無法正常生活，或對自己的情緒失去掌控力，那麼罹患「憂鬱症」的可能性就很高了，應該尋求專業評估與協助。憂鬱症是可以治好的病，祝福每位憂鬱症的個案都能接受適當的治療，早日康復。
