「我這麼年輕會不會得失智症？」「有一天我會不會忘記身邊最親近的人？」許多人恐懼失智症會毫無預警地來襲，想早一步預防，得先解開失智迷思。
「他說起當兵時的事情聊得口沫橫飛，但剛吃過飯，他還問我何時要開伙？」一說起父親失智病情，幀勳就很難過。
「不知道何時開始，媽媽變得很愛猜忌，老覺得有人到她房間動過擺設，甚至懷疑家人要偷她的錢，為此我還常和她吵架。」玉梅說起媽媽疑似失智的病情，顯得憂心忡忡。
「我最擔心的是，有一天親愛的老爸會不認識我，我實在無法想像這樣的事情會發生……」話還沒講完，儀瑤已經哭得像淚人兒。
很多家人無法接受親人罹患失智症，談起病症總難過地哭泣收場，而失智症最難讓人接受的結果就是，患者最後無法認出身邊的親友。其實，失智症是可醫治、預防的疾病，目前台灣面臨人口高齡化的衝擊，要預防或治療失智症，不妨先釐清失智症的疑惑及迷思。
Q年紀輕輕不會得失智症？
錯，失智症患者不全然是老年人，40、50歲也可能罹患早發性失智症。近期一場台灣失智症協會舉辦的公益講座中，一名36多歲的女子，因經常忘東忘西、不斷重覆問同樣的問題，經過腦部檢驗後，證實罹患失智。
天主教耕莘醫院中老年科主治醫師江維鏞解釋，失智症依原因粗分為二種，一為「神經退化」，以阿茲海默症最為常見；二是「血管循環不良」如中風導致血管性失智症，這兩種情形都可能發生在60歲以下。
Q老人家記憶力不好是正常的？
一般來說，人漸漸老化，自由基產生愈多，愈容易形成腦神經細胞外的斑塊堆積，特別是堆積在掌管腦部的知識性學習與記憶的海馬迴，會破壞近事（剛發生或近期發生的事情）記憶力，所以老人家的記憶力確實不好，但老化不一定會失智。
台北榮民總醫院神經醫學中心一般神經科主任劉秀枝表示，年紀大造成的記憶力退化，頂多影響到思考速度，不會干擾到日常的生活功能和語言能力。若記性已差到影響生活、語言及其他認知功能時，就是失智症的前兆。
Q健忘就是失智症？
台大醫學院神經科教授葉炳強說明，健忘是失智的早期症狀，但不表示健忘的人一定有失智症。江維鏞也補充，「健忘」不是失智症的唯一標準，失智症的臨床表現還包括：思考判斷錯誤、言語用詞改變、脾氣情緒變化、方向感混亂等。
而同樣得到阿茲海默症，不同的病人也會因腦部受傷區域不同，有不同的認知缺損。像有些人是記憶明顯衰退；有些人則是記憶力沒問題，但白天、晚上分不清楚等。
Q電視看太久，老了易得失智症？
看電視時，腦部是片面接受資訊，若長時間未受刺激，相對的，腦神經細胞易遲鈍，認知功能也容易減退，按常理推論，這論述是合理的。但北市職能治療師公會常務理事，目前為天主教聖若瑟失智老人中心的兼任職能治療師柯宏勳指出，罹患失智症的原因很多，並不能因此下定論，只能說長時間看電視將失去參與其他活動的機會，罹患失智症的機率自然較高。
Q教育程度或智商較高，較不易得失智症？
柯宏勳在他9年多的治療生涯經驗中發現，臨床上的確是教育程度高的人，較不會罹患阿茲海默症引起的失智症。
他解釋，教育程度高的人，通常接觸的人事物廣泛，需動腦的機會也較多，不管是學習或思考，都必須動用到近事記憶區的海馬迴，及永久（遠事，意即比較久遠時間前的事情）記憶區（顳葉區），因為不斷地活化腦神經細胞，腦神經細胞的樹狀突會代償性增生，清除與失智症有關的β-類澱粉蛋白。
此外，智商高的人，除了常動腦，先天的腦部微小膠質細胞活性較強，或β-類澱粉蛋白產量較少，也使其不易發生失智症。然而，不管是教育程度高或智商高者，若後天得到「血管性失智症」，一樣會有失智危機。
柯宏勳進一步分析，與其說教育程度高或聰明的人不易得失智症，不如說「有正面積極人生觀的人比較不會失智。」這類人因為有開放的心胸，給自己較多的彈性，也樂於學習，有利於刺激大腦。
Q糖尿病會增加罹患阿茲海默症的機率？
最近美國醫學研究指出，糖尿病第二型患者是阿茲海默症的高危險群，尤其是30、40歲的人更要特別注意。阿茲海默症醫學會醫師隆納德表示，導致糖尿病的葡萄糖不耐症，的確是發展成阿茲海默症的危險因子。
不過，目前醫界對於糖尿病與阿茲海默症兩者間確切的關聯並不是很清楚，專家建議，維持健康的生活型態、定時測量血糖、控制飲食、規律運動，都有助於降低罹患阿茲海默症的風險。
Q失智者晚上會行為異常，彷彿變了個人？
失智症患者常有憂鬱、焦慮、睡眠障礙等症狀，其中常被提及的是「日落症候群」，意指失智患者早上還很正常，傍晚卻像變了個人，出現異常症狀，且愈晚情況愈嚴重，譬如有焦慮、坐立難安、不認識身邊的親人、不認得自己的家而喊著要回家、看到已過世的親人（視幻覺）、幻聽、答非所問、日夜顛倒、深夜起來找東西、煮食物等異常行為，隔天早上起床後，卻否認前一晚的所有行為。
美國阿茲海默症協會顧問，同時是加州大學洛杉磯分校專攻老人學的講師郭慈安提醒，發生這樣的情況，照護者必須告知醫師，與醫師溝通是否要調整處方。在照護方面，當患者出現情緒不穩或幻覺時，需順著他，若大聲責罵，只會讓患者的情緒更失控。其次，注意患者的安全問題，將家中危險物品收好。如果第二天患者已將前一晚的事情遺忘，不必強迫他回想，因為這一切對他沒有意義。
目前造成日落症候群的原因還不明朗，江維鏞認為，可能是失智症患者白天接收太多訊息，來不及消化，傍晚後因訊息過多而混淆，建議患者下午小憩片刻，讓腦部整理訊息。國外曾觀察開車老人最常發生車禍的地點是十字路口，而非直線道路，就是因十字路口接收的訊息較多，較易混淆。
Q阿茲海默症引起的失智症無法根治，還需盡快治療嗎？
失智症病程發展從輕度、中度到重度，需要好幾年的時間，儘管阿茲海默症引起的失智症不能根治，但若在輕中度時服用藥物治療，可及早延緩惡化的速度，所以治療失智症仍是愈早開始愈好。
醫師建議，多留意老人家的行為舉止，輕度失智患者的外觀與常人無異，但深入觀察會發現，患者說話顛三倒四、剛做的事轉身就忘。病程到中度時，患者情緒波動很大，容易大哭大鬧，家人絕對不能以「老人，孩子性」自我安慰。
Q失智者在治療期間，特別需要旁人拉他一把？
很多失智症患者會漸漸喪失生活自理能力，尤其是起始動作能力，如果要幫他們恢復自我照料，常需要有人一開始就幫忙。柯宏勳指出，很多失智者喪失做事情的動機，就算有能力也不願去做，因此，治療時要加強或促使病人的做事動機，在開頭時幫點忙，化解病人萬事起頭難的心結。
舉例來說，職能治療師要病人扣釦子，講半天，病人可能一動也不動，但如果幫他扣第一個釦子，病人就比較能自己接著扣釦子，他也建議，帶著不刷牙的病人刷第一顆牙，病人接著刷的意願會比較高。不過，要注意的是，幫忙須「適可而止」，若從頭到尾都打理好了，失智者反而會更依賴。
傾聽 年邁父母的心聲
除了上述迷思外，坊間還流傳喝咖啡可預防失智症、高齡產婦可延緩失智症發生的時間、皮膚上出現斑點且變大變深，是失智症的前兆等，多位治療老人失智的醫師或診療師都沒聽過這種說法，民眾勿聽信謠言。
此外，郭慈安也提醒，照護失智老人是件極需耐性、毅力與愛心的工作，照護者除了照護患者之外，也要檢視自身的壓力是否過大，可以與相關機構連絡，申請一日照護或數小時的照護，讓自己暫時離開這樣的環境，去放鬆心情、紓解壓力，才能更有精神面對往後的照護工作。
在網路上曾有這樣的敘述形容老人失智的心情：孩子，請容許我多一點時間穿鞋子，你知道，我現在是身不由己，當你還小時，我也曾經在旁邊慢慢地教你呀！
孩子，請不要嫌我囉唆，到了我這把歲數，真的只能清楚地回想起這些往事，小時候，我不是也在旁唸故事給你聽嗎？現在請讓我對你嘮叨這些陳年往事吧！
如果家有失智老人，千萬記得給他們多點關愛！
感謝台北榮民總醫院神經醫學中心一般神經科主任劉秀枝、天主教耕莘醫院中老年科主治醫師江維鏞、天主教聖若瑟失智老人中心的兼任職能治療師柯宏勳審稿
