人體的腎臟默默扮演下水道系統的角色，往往到了系統無法負荷，才一發不可收拾，與其散盡「千金」尋覓「早知道」，不如現在開始培育腎的續航力。星期一上午是多數上班族埋首工作的忙碌時刻，國泰醫院的洗腎中心卻湧入一波又一波病患，有70、80歲的阿公阿嬤、步入知命的中年人士，也不乏青壯的年輕面孔；不分男女老少齊聚一堂的正是「洗腎族」。這樣的就醫「盛況」不只出現在國泰醫院，榮總、馬偕、長庚等各大型醫院亦然，洗腎病床「座無虛席」正說明台灣人愈來愈不謹「腎」！
據統計，國內洗腎人口的新增率已高居全球之冠，目前約有4萬人必須仰賴洗腎以維持生命，日趨高漲的腎臟病人口，讓衛生主管機關不斷大聲疾呼，要對自己的腎好一點！
腎臟是人體製造尿液的主要器官，也是維持體內新陳代謝順暢的重要器官，但「腎臟」如同「肝臟」，雖然貢獻良多，卻總是「辛苦做、默默受」，就算生病，一開始也是悶不吭聲，因為初期症狀不明顯，更易讓人輕忽；等到症狀一一出現，才知道代誌大條，但往往為時已晚，不是腎功能喪失一半，就是已陷入洗腎窘況，讓病患大嘆「千金難買早知道」。
雖然腎臟病早期症狀不明顯，仍是「有跡可循」。馬偕醫院內科部主任陳漢湘表示，只要透過定期腎功能檢測，就可得知自己是否「腎」任愉快，就算已有症狀，還是可以早期發現、早期治療。
1保腎首部曲
檢查尿液和血液
做好保腎之道並不難，第一步先從腎功能檢查著手，透過精確的檢測數值來對腎臟窺知一二。基本腎功能檢查分為「常規性尿液檢查」與「血液檢查」，這是目前最常見的檢查方式，通常都會納入一般成人健康檢查中。
「尿液檢查」主要檢測尿液是否含有蛋白質、糖分、紅血球、白血球，瞭解有無蛋白尿、血尿、發炎等症狀。腎臟正常運作時，尿液不會有蛋白質，一旦出現「蛋白尿」就得注意，不過在激烈運動、發燒等狀況下，也會出現蛋白尿。
糖尿病或腎小管機能異常無法吸收尿中糖分時，會呈現陽性反應，可進一步抽血，驗血糖高低加以區別。尿中檢驗出紅血球，也就是血尿，原因很多，可能是尿道感染、結石、腫瘤，或者腎臟發炎等；若尿中有白血球，可能是尿路感染，若合併高燒、畏寒或劇烈腰痛，則懷疑是急性腎盂腎炎。
「血液檢查」則是檢測血液中的尿素氮濃度及肌酸酐值。尿素氮（BUN）就是血液中尿素所含的氮，為蛋白質代謝產物，主要由腎臟的絲球體過濾後排泄到尿中，如果腎臟排泄功能不好，血液中的尿素氮濃度就會增加；一般來說，尿素氮的正常值為8～23mg/dl，但其數值會因飲食而有所變動，例如吃了蛋白質含量高的食物時，尿素氮也會跟著升高。
肌酸酐（Creatinine）則是人體肌肉活動所產生的代謝廢物，正常值為0.6～1.4 mg/dl，檢測肌酸酐值主要是瞭解腎臟排泄功能是否正常。當肌酸酐值愈來愈高時，可能代表腎臟排泄功能愈來愈差。但肌酸酐值的高低與人體肌肉活動量成正比，一旦活動量減少，肌酸酐值也會降低。
2肌酸酐廓清率
準確掌握腎功能
林口長庚醫院腎臟科系主任楊智偉表示，尿素氮（BUN）與肌酸酐（Creatinine）數值都會受外在因素影響而改變，因此數值正常，並不代表腎功能完全沒問題。若想得知較確切的數據，可收集24小時尿液與抽血檢查，來計算「肌酸酐廓清率（Creatinine Clearance，Ccr.）」，又稱為「肌酸酐清除率」，這是目前應用較為廣泛、數據較準確的腎功能檢查方式。
一般人的廓清率約每分鐘100～120cc，一旦少於正常值，代表腎功能已些微異常；小於10cc則代表腎功能喪失，必須開始洗腎；小於5cc，意味腎臟已經進入腎病末期。
不過，要病人「完整」收集自己24小時的尿液不容易，一旦有所「疏漏」，會造成肌酸酐誤差。陳漢湘表示，針對非住院的病患，許多醫院會採取「腎小球過濾率（glomerular filtration rate）」來了解腎功能好壞，不用收集患者24小時尿液，只要得知患者的年齡、體重、血液肌酸酐值、體表面積，就可套用公式算出數據，比算肌酸酐廓清率來得簡便，也較適合一般門診病患。
3影像檢查探根柢
好腎壞腎現原形
除基本的尿液、血液檢查外，完整的腎臟檢查還包括影像檢查（如超音波、放射線檢查等）、核子醫學掃描、病理檢查（如腎臟切片），醫生會視病患的腎功能來建議是否需要進一步檢測。
楊智偉表示，「腎臟超音波」是目前最廣泛運用的影像檢查，既方便又安全，除了可觀察腎臟的形狀、大小與外觀外，還可得知是否有腎水腫、腎結石、腎腫瘤等症狀。
「放射線檢查」則包括腹部X光檢查、靜脈腎盂攝影等檢測，醫生可藉此觀察腎臟尿路是否阻塞、以及找出尿路結石的位置，藉由影像來判斷病患是否有腎盂發炎與尿路逆流的情況。
不過，並非人人都可接受放射線檢查。陳漢湘表示，由於放射線檢查須注射顯影劑，因此對顯影劑過敏，或腎功能不健全的人，都不適合做放射性檢查，須特別注意。
４腎臟切片不可怕
找出病因可靠它
除影像檢查外，若想更深入了解腎臟變化，還可藉助「腎臟切片」。對醫生來說，腎切片是觀察腎臟病情的重要檢測，幫助瞭解腎臟病因、損傷情形，評估該採取何種方式治療，更便於「對症下藥」。
「腎臟切片」屬於病理檢查，又名「腎臟穿刺」，原理是運用自動化針頭，在超音波導向定位下瞬間取得腎臟組織。以往不少病患聽到要做腎臟切片，就嚇得臉色發白，認為有危險，但其實很安全；因為每個腎臟有100萬個腎元，而腎切片只會取其中幾個腎元來做檢查，因此不用過度擔心。不過，與放射線檢查一樣，並非每個人都可做腎切片檢查，有腎發炎、腎水腫，以及高血壓病患等疾病的患者就不適合。
除上述檢查外，楊智偉表示，隨著醫療科技的日新月異，近來還增加了腎小管功能檢查的新利器，幫助醫生了解病患腎臟的好壞。
永保安康有撇步
定期檢查免憂愁
國泰醫院腎臟科主治醫師馮祥華表示，想要擁有好腎，腎功能檢查不可少。不只一般民眾要記得定期前往醫療院所檢查，對罹患腎臟病機率較大的高危險族群來說更是不可或缺的重要步驟。
哪些人是潛藏腎病因子的高危險族群？馮祥華說，高血壓、糖尿病患；長期服用止痛藥、抗生素、重金屬成分藥物、偏方草藥的民眾；自體免疫疾病，如紅斑性狼瘡、多發性血管炎的患者；以及有家族腎臟病病史，如遺傳性腎炎、多囊腎等疾病的人都要特別注意，及早進行腎功能檢查，避免腎病找上門來！
以糖尿病患為例，一旦血糖控制不好，或是糖尿病史長達10年以上，就容易併發腎臟病變，因此糖尿病患最好每半年或一年就進行腎功能檢查，才能早發現、早治療。
想知道自己的腎臟是否健康，不但簡單，更不需要砸上大把銀子。由於目前常見的腎功能、腎臟檢查都屬於全民健保給付範圍，民眾不必擔心付不起檢查費，一般人透過一年一次的健康檢查，就可追蹤自己的腎臟安全指數；許多民間醫療團體，如台灣腎臟醫學會，也會不定期舉行免費腎功能篩檢，只要多留意相關活動訊息，就可不花半毛錢，輕鬆為腎臟健康把關。
「腎臟」是陪伴我們一輩子的重要器官，不管再怎麼忙碌，千萬記得定期抽空做檢查，才能永保安康！
