當兒女如同小鳥離巢而去，該如何把生活的重心由養育兒女轉為關心自己，面對配偶又該如何相處調適，走出空巢做自己？就像更年期一樣，「空巢期」也是醫學上一個特定的名詞。女性到了40、50歲，丈夫逐漸從事業崗位退下，孩子也長大成人，女性一生經營的家庭，到了這個時候，似乎已不需要她的付出，她不再是「成功男人背後的女人」，也不再是「拉拔小孩的慈母」。很多女性對於卸下這樣的角色感到失落，甚至徬徨無助。一個滿滿的家，巢中鳥紛紛飛離，突然空了下來，這樣的轉變不可謂不大。
空巢期不是病
主婦聯盟創始人徐慎恕說，空巢期不是病，而是一種現象，幾乎所有女性都會面臨。女性很少逃得過社會的制約和婚姻的束縛，其中所傳達的「女人要以家庭為重」的心態，便是空巢期失落的原因。她甚至認為，自己的空巢期從28歲就開始，因為
那年她結了婚。
雖然這是她自己選擇的婚姻，但婚後三個月，徐慎恕仍然出現各種不適應的症狀，如心悸、口乾舌燥、失眠、爭吵，甚至有躁鬱症的傾向，當時她並沒有意識到，這是因為結婚的她並不符合自己生命的意義所致。於是，婚後十一個月，她毅然決然和丈夫遠赴國外居住，嘗試要讓自己「成為全新的人」，但結果不如人意，狀況仍然不斷。兩人都太關注對方，丈夫連她和鄰居點頭打招呼都要干涉，這使她非常困擾，直到女性的「第二生命」─她的小孩誕生，因為重心轉移，夫妻間才比較和諧。
事業家庭兩頭空
「丈夫」和「孩子」這兩大家庭支柱的出現，讓徐慎恕穩定不少，但她仍隱隱覺得，生命不該只是如此。在孩子4歲半的時候，她出去工作，就算如此，她仍然滿心掛念丈夫和小孩，只選擇兼差的工作。「我告訴自己，我不喜歡在外長期拋頭露面」，徐慎恕回憶那時的想法。幸運的是，丈夫對她的工作始終抱予支持，並替她分擔家事，於是她如同上癮般「推行婦女運動不遺餘力」，甚至創立了「主婦聯盟」，是年她不過32歲。
因為工作的關係，對家庭的關注力便少了些，夫妻關係和親子關係也沒有那麼親密，不過，在她看來，這不是問題，反倒是件好事，因為自己和一般傳統的「家庭主婦」是不一樣的。但在43 歲那年，主婦聯盟內部權力鬥爭，徐慎恕被迫離開她的事業，重回家庭。她這才發現，兒女13歲，各自獨立，而丈夫在事業之外，也發展了其他的興趣，事業和家庭同時沒有了，兩頭落空的她說：「我第一次真正感到什麼是空巢期。」
靠家人的愛走出失落
在人生目的不知為何的情況下，徐慎恕百無聊賴，開始出現空巢期的症狀：自閉而憂鬱，天天睡覺，不想做任何事，覺得世上沒有她也沒有差別。換句話說，她不滿意自己。
不過，很快地，徐慎恕從陰暗的內心伸出了觸角，她開始接受心理輔導及吸收大量關於婦女心理的書籍。曾是婦運領導者的她，放下了身段，虛心、誠實地面對自己。今年已58歲的徐慎恕，很自豪在那段低潮期，自己沒有吃過一顆藥，全憑意志力，還有更重要的─家人的愛走出來。
徐慎恕一路走來，對於自己沒有倖免於空巢期十分坦然。她對自己的女兒身，也不再像以前主張兩性平權時期十分激進而略帶抗拒，現在的她甚至轉而關心男性，「別以為空巢期只有女性有，男性也有！」徐慎恕笑著說。她強調，女性和男性都要做自己，不要為別人而活，才能真正避免空巢的失落。
我們不能否認自古以來「男主外，女主內」的觀念確實有它的道理，而大部分的女性，也的確適合於家庭，但性別的差異只是大致的分別，個別的差異卻更值得細膩地探知，「找到什麼樣的自己，才能愛自己，也才能愛他人」，徐慎恕以她的經驗作了這樣的結論。
如何尋找自己的天空？
跟「中年危機」一樣，空巢期，雖然也是一個危機，但也可以是一個轉機。想想，妳終於可以擺脫婚姻和家庭的桎梏，人生幾乎已無後顧之憂，可以輕鬆地過活，真正地做自己，還有什麼比這更美好？但是，要如何尋找自己？
徐慎恕建議可從兩方面來把握：
1. 多去參加心靈成長的課程或看書，進而更了解自己。徐慎恕非常推薦德國家族治療大師Ber tHellinger研發的「家族星座治療法」，她曾親身感受其療效的精簡與神速，它能追溯親情和愛情在潛意識中所造成的影響和傷痕，感覺上是各種家族治療的延續。徐慎恕強調，台灣家庭重男輕女，使得女性常過於壓抑，尤其需要這類課程的技巧，來消弭女性從小到大受到的心靈傷害和自卑，從而更喜愛自己。另外，也不要擔心自己缺乏吸引力，徐慎恕認為，年齡所帶來的自信遠比外表的美麗更吸引人。
2. 了解自己之後，就是愛自己，對他人學著放手和培養自己的興趣。不要再照著以前的方式過活，重心放在別人身上，這會讓孩子永遠長不大，也讓丈夫負擔過重。這時要靜下來好好想想，以前有什麼想做卻沒有完成的事，甚至趁機發展事業上的第二
春，尤其是和健康有關的行業，如保險、醫療等，都是空巢期婦女們最常從事的。各縣市政府社會局都有「家庭教育服務中心」，提供空巢期婦女這方面的諮詢，也有很多民間機構有不錯的師資和課程。如「張老師」、「懷仁全人發展中心」、「呂旭立紀念基金會」。
·張老師：（02）2502-5858 （02）2393-4131
·懷仁全人發展中心：（02）2311-7158 （02）2311-7155
·呂旭立紀念基金會：（02）2363-9425 （02）2363-5939
