許董常常忙於公司內外，交際、應酬忙得不可開交。最近老是被老婆怪說老番癲，才剛說的話說了又說，東西放在哪裡一下子就忘了。許董心想：「我該不會得了失智症吧？」
一、 什麼是記憶力減退？
臺大醫院家庭醫學部醫師李龍騰表示，我們從20歲到80歲之間，大腦的重量大約會減少5%至7%，大腦的血流量也會變少，灰質與白質都會萎縮，神經元的數目也會隨著老化而逐漸減少，神經元的樹突數量也會減少，突觸的密度隨之降低。但是在記憶力方面，瞬間記憶與長程記憶幾乎不會受到年齡的影響，只有在短程記憶方面，從30、40歲左右起，就會開始逐漸衰退。
在認知功能方面，我們在20、30歲時會發展到巔峰狀態，然後逐漸衰退。年紀大了，有時會忘記事情、放錯東西，是很自然的現象，但都不會影響日常生活。如果這些認知功能障礙已經明顯影響到我們的日常生活，就是達到過去所稱的失智(Dementia)。由於怕被誤以為貼標籤，國際上已經不用失智這個名詞，而改稱為認知障礙。
二、造成記憶力減退的原因
(一)藥物的作用
包括因為心情不好時使用了抗憂鬱製劑、過敏時使用了抗組織胺、緊張時使用了抗焦慮藥物、肌肉緊繃時使用了肌肉鬆弛劑、睡不著時使用了鎮靜劑或助眠藥物、疼痛時使用了止痛藥等，都可能造成記憶力衰退。
(二)使用酒精、菸草或藥物濫用
飲酒過度會造成記憶力衰退；吸菸則會使帶到腦部的氧氣不足而傷害到記憶力；藥物濫用（例如嗎啡等）會改變大腦內的化學物質，進而使記憶力容易衰退。
(三)睡眠剝奪
睡眠的量不夠或是睡眠的品質不好，會讓我們感覺疲憊無力，連鞏固資訊與回取資訊的能力都受到波及，因而使記憶力減退。
(四)憂鬱與壓力
憂鬱會使我們無法集中精神而影響到記憶力；壓力、焦慮與緊張等也會傷害記憶力。
(五)營養素缺乏
高品質的蛋白質與脂肪不夠的時候，可能損害大腦功能；缺乏維生素B1與B12也會傷害記憶力。
(六)頭部外傷
嚴重撞擊頭部會傷及大腦，因而引起短程與長程記憶受損，但在傷害恢復時，這些記憶力喪失現象也可能會逐漸恢復。
(七)中風
不管是出血性或是栓塞性腦中風，由於腦細胞營養會受損，就會傷及短程記憶甚至使之喪失。
(八)腦瘤等其他疾病所引起
大腦的額葉或者是顳葉如果受到腦瘤或腦膜炎、腦炎等侵犯時，會有記憶明顯變差、情緒失控、行為舉止錯亂、答非所問等異常症狀發生。
醫師小叮嚀
李龍騰醫師提醒中高齡朋友，如果有記憶力逐漸衰退現象，一定要進一步查清楚有無上述的情況發生，包括檢查有無中風、長腦瘤？有無營養不良、缺少維生素，或是蛋白質攝取不夠？有無心理壓力、憂鬱、失眠？甚至是有無使用一些來路不明的藥物，以為可以補身，卻是誤食了非法藥物而不自知？
延緩記憶衰退的方法
飲食：多攝取深海魚、藍莓、草莓、南瓜、菠菜、全麥麵包、堅果、雞蛋、豆腐、燕麥等有助記憶力的食物。
健身：多走動。
保持個人喜好：寫日記、唱歌、打麻將、寫毛筆字等。
保持身心愉快。
多思考、多用腦，不要沒事就睡覺。
感情寄託：親情、愛情、友情都是增加記憶力的輔佐劑。
本文摘自《中高齡不可忽視的身體警訊》一書，三民書局出版
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