臺灣已邁入高齡社會，每10人就有1至2名老年人，除了身體健康及照護問題之外，更需要關注老年人的心理健康問題。協助長者建立社會連結關係，有助其獲得情緒支持，擺脫孤單感及避免產生負面情緒。根據一篇發表於《生物醫學中心公共衛生期刊》研究指出，「感到孤單」和「不被滿足的情緒支持」與憂鬱症的發生呈高度相關。「蠻孤單」或「非常孤單」者，其憂鬱症發生率遠高於「不感到孤單」的人。
社會支持不可忽視
好友陪伴有時勝過家人！
社會支持來自心理與物質兩個層面，能增強我們因應壓力的能力；社會參與則包括許多融合（家庭、婚姻、宗教…）關係。
孤單常源於主觀的想法，有時即便在熱鬧的人群中，因為彼此間沒有任何連結，還是會強烈感到孤單。建議長者可以透過閱讀、做喜歡的事情等簡易方式，讓自己即使處於一個人的情況下，也能愉快獨處。
另外，找尋一些經常挺你、支持你、彼此關心甚至交心的朋友，及安排一些使自己心情覺得穩定的聚會：包括週末的家庭餐會、同學會、樂齡中心的棋友會、下午茶聚等，嘗試找到志同道合的人，都能避免讓自己有孤單感，在憂鬱情況發生時，能適時提供支援。
除了家人的陪伴，「老友」的支持更具影響力! 根據一篇2017年發表於《人際關係期刊》研究指出：友誼對老年人的健康與生活滿意度有顯著影響，家庭成員中僅有配偶或子女有類似影響。研究顯示，當長者喪偶時，有知己陪伴在身邊是恢復快樂的關鍵，成效超越家人的陪伴。
朋友的重要性其實從青少年階段即開始，友誼的影響力隨年齡增長而強化。年齡相仿的朋友因擁有相近的經驗、時代背景或關注的議題，在飲食、流行、運動、養生、親子教養、旅行等討論較為契合，自然產生愉快交流。
朋友與家人的差異在於：我們可以選擇經營或遠離哪些朋友；相對地，家人間常須承擔責任，無從選擇。這種選擇與「個人控制力」有關，能促進身心健康。
廣交不同朋友
建立良好人際關係
生活中可以廣結善緣，降低對朋友的要求，並將之分類，例如：有些朋友一起運動；有些齊聚聊政治；有些則擁有廣大人脈，必要時可以給予協助。
在人際相處過程中，相互協助與支持能使關係更持久，相處起來有負擔或感受不愉快的朋友，情誼自然會隨時間淡去。可多與能深談、相處自在的朋友互動，釋出關心，相約定期聚會。五、六十歲的中高齡者，可以透過同學會或社群媒體等管道，尋找年輕時期相識的朋友，重新建立好的關係。預約十年、二十年後的朋友，對身心健康的確有必要。
本專欄由財團法人寶佳公益慈善基金會贊助支持，關心老年人的健康與生活
