登革熱是由登革病毒引起的急性傳染病，病毒經由蚊子傳播給人類。全球登革熱好發地區集中在熱帶、亞熱帶，因為這些地區有病媒蚊──埃及斑蚊及白線斑蚊分布。臺灣位處亞熱帶，加上高溫潮溼的氣候是蚊子最愛的生長環境，所以一直處於登革熱流行的高風險地區……
病媒蚊搭車上臺北？
二次大戰時臺北曾爆發登革熱，之後登革熱在臺北匿蹤幾十年。當第一個病例重現臺北盆地時，衛生署的專家第一個反應是不相信。這個個案感染前沒出過國，也沒有去過中南部，家中找不到斑蚊，那麼病毒哪裡來？緊接著第二、三個病例接續發生，而令這些專家摸不著頭緒的是，完全看不到群聚，一會兒個案出現在臺北萬華，突然跑到北投，一會兒又出現在永和，又回到中和，第一線防疫工作人員疲於奔命，完全找不到傳染源。當時衛生署有一位長官向記者說出「蚊子可能是搭火車上臺北」，這驚人之語上了頭版。
埃及斑蚊只分布在北迴歸線以南
是因蚊子識字？
臺灣最重要的全島蚊子「普查」是日據時代進行的，因為日據時代登革熱曾全島大流行，當時就發現北臺灣的登革熱主要是白線斑蚊引起，而埃及斑蚊只分布在北迴歸線以南。戰後的幾次調查也都印證了埃及斑蚊不會出現在嘉義以北。
每次跟朋友分享這個科學事實，幾乎所有人都會好奇的問為什麼？其實科學的第一步是知其然，但是要知其所以然，真是難上加難。所以我只好打混說，埃及斑蚊的媽媽有教小蚊子認識北迴歸線紀念碑，所以埃及斑蚊看到就會回頭，不會來嘉義以北！
花心的埃及斑蚊、專情的白線斑蚊
埃及斑蚊與白線斑蚊，這兩種斑蚊是傳染登革熱最重要的媒介。全世界大部分的流行都是埃及斑蚊引起，原因在於埃及斑蚊對環境的適應力極強，只要有一點點水就可以產卵繁殖。新加坡政府的效率舉世聞名，為了防堵登革熱，星國有一條法令，房子設竹籬笆，竹子必須切在「節」或封口，上端不能留下節上可存水的空間，以免成為斑蚊的孳生源，縱然做到這個程度，星國還是鬥不過埃及斑蚊。
其次，埃及斑蚊非常花心，每次吸血都是叮一下、吸一點血就飛走，一餐可能同時叮過許多人，這是一種蚊子的自我防衛機制，卻造成傳染力強。反之，白線斑蚊非常專情，吸血時一叮下去就一次吸飽，所以很容易在吸血時被打死，傳播疾病的能力相對弱很多。
埃及斑蚊的特性使牠們很容易在都會現代水泥叢林中生存，白線斑蚊只能和山林為伍（臺灣全島一千公尺以下的山區都有白線斑蚊）。對人來說，埃及斑蚊比較難纏，但蚊子與蚊子之間的競爭就不一樣了，在白線斑蚊的地盤，埃及斑蚊常會被趕出去。
流行病學調查摸不著頭緒時，只有一步一步摸索。回顧當年的疫情，首例病例是住在中和，8月1日發病，8月29日才經由臺大醫院確診，沒出國，也沒去過中南部，附近、鄰院都沒有人被感染。9月5日，衛生署又發布了四例病例，都來自中和，也沒出過國，沒有去過中南部。衛生署懷疑附近有建築工地引進外勞，但北縣衛生所已懷疑病媒蚊來自樂天宮山區。
蚊子誰管？
當時任中和市長的童永雄先生一句：「蚊子分室內室外？」道盡了地方政府的苦處，因為衛生和環保分工，「家戶」歸衛生單位，「戶外」歸環保單位。這是空中飛的，像老鼠這些地上爬的，還分家裡、街上和田裡，各分衛生、環保、農業三單位主管。當時有個笑話說，環保人員要抓一隻在街上的老鼠，老鼠說：「我是住家裡的」，環保人員只好放了牠！
9月8日，一位住在北投區的民眾確診為登革熱，媒體立刻以「登革熱跨過淡水河，向北市推進」形容疫情的嚴峻。
經過一整個星期的折騰，第一線防疫人員終於找到共同的暴露因子，就是這些人都在感染前去過中和圓通寺附近的樂天宮、烘爐地登山健行！
血戰國旗嶺
中和樂天宮、圓通寺、烘爐地福德宮的山上，由於有老兵常年在山上掛國旗，所以又有國旗嶺的別稱，是附近居民及大臺北地區很受歡迎的郊山健行路線。
大臺北盆地四周的山常有山友種菜或園藝，這些地方為了貯水，都有貯水桶，對於防疫工作人員而言，這些貯水容器都是孳生源。
獲知感染者之前曾去過國旗嶺，防疫人員立刻上山。果然，到處看得到白線斑蚊，並進一步從蚊子肚子中，分離出登革熱病毒，這是國際上近年少見由白線斑蚊引發的流行。由於這次疫情爆發一直到最後確定傳染源、控制疫情，整個過程極為艱辛，所以防疫同仁稱這次戰役為「血戰國旗嶺」。
中央與地方不同調是每次疫情發生最常演的鬧劇，數十年不變，臺語說「歹戲拖棚」！這檔爛戲到了本世紀，中央與地方政府分屬不同黨執政時更精彩，最大的一齣是SARS疫情升高，讓和平醫院封院，這事件最後兩敗俱傷，中央與地方均被臨陣換將。SARS防疫之戰，就留待第七章再說明。
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