一項發表於《行為治療》期刊的研究指出，壓力可為「消退學習」帶來正向的影響，有助於治療焦慮症。
研究者讓40名參與者從電腦螢幕上觀看辦公室中檯燈的照片，每當檯燈以某特定顏色亮起後，參與者的皮膚會接受輕微的電流刺激，這刺激雖然不痛，但讓人不愉快，而當其他顏色出現時則未伴隨電流刺激。經過幾輪試驗後，參與者在特定光線出現時會顯示恐懼反應。
一半的參與者在隔天被暴露在一個壓力情境下，他們必須在一名督導的拍攝和監視下一手拿著冰水；而另外一半的參與者沒有暴露在壓力情境下。接下來，所有參與者都觀看發出彩光的檯燈圖片，但沒有伴隨電流刺激；不過此次檯燈並不位於辦公室，而是位於圖書館。實驗的第三天，研究者讓參與者觀看在辦公室和圖書館中發出彩光的檯燈照片，同樣未伴隨電流刺激。
結果發現，暴露在壓力情境下的參與者，觀看辦公室和圖書館的照片時，對於特定彩光（也就是在第一天與電流刺激有關的彩光）有較少的焦慮反應。然而，未暴露在壓力下的參與者，看到以辦公室為背景的特定彩光照片後，仍有焦慮反應；但當圖書館照片出現時，他們就不會出現焦慮反應。
研究者表示，條件反射是造成焦慮症的原因之一，但可被治療，例如：透過逐漸將患者暴露於引發焦慮的事物中。「削弱」一般被認為在「暴露療法」中扮演重要的角色。在這過程中，患者學習新的連結，讓先前引發恐懼的刺激不再意味著危險。研究者發現，若是在「消退學習」前出現壓力情境，則情境依賴狀況就不會發生。
資料來源：May 9th, 2018, Ruhr-Universitaet-Bochum
