托嬰中心虐嬰事件頻傳，加上薪資凍漲，愈來愈多夫妻選擇當頂客族，寧願養毛小孩也不生孩子。根據農委會調查，2017年全台毛小孩數量共251萬隻，專家預測，最快到2020年下半年，全台毛小孩數量有機會超過15歲以下孩童數量。由於在都市區生活，居住空間有限，許多民眾都會以飼養貓咪或小型犬作為優先考量，但獸醫師提醒，小型犬像是貴賓、瑪爾濟斯、吉娃娃、約克夏等犬種，到了老年，罹患心臟疾病的發生率高達七成！寵物不會說話，只能靠飼主提高警覺，究竟當毛小孩不幸罹患心臟病，會有哪些症狀呢？吃「藻褐素」可以預防嗎？
毛小孩退化性心臟病不可逆！
哪些品種的貓狗容易有心臟病？
根據統計，每十隻犬貓就有一隻患有心臟疾病。祐康獸醫院蔡志鴻院長表示，寵物就跟人類一樣，隨著年紀增長，體內自由基會逐漸累積、增加，導致在老化的過程中，容易伴隨心臟功能退化與肌肉流失，導致毛小孩活力變差，甚至影響日常生活飲食和行動力。
以狗而言，最常見的後天性心臟病以慢性瓣膜疾病為主，約占75～80％，其中又以馬爾濟斯、吉娃娃、約克夏等小型犬較常見；而貓則以肥厚性心肌病為大宗，好發品種包括布偶貓、美國短毛貓、英國短毛貓及摺耳貓等。若心臟血液無法穩定輸送，很容易造成心律不整，嚴重的話可能引起心衰竭，導致毛小孩死亡。蔡志鴻院長指出，在過去，老化犬的退化性瓣膜疾病是不可逆且無法被根治，只能延緩病程惡化速度。
不過，最新國際期刊研究證實，寵物若患有心臟疾病，除了正規處方治療外，若再搭配高穩定藻褐素合併小分子褐藻醣膠，可改善老化犬隻的心臟功能。透過每三個月Tei指數綜合評估研究，12隻患有退化性瓣膜疾病的老化犬隻，在食用高穩定藻褐素後，原先因退化而增厚的瓣膜慢慢恢復變薄，使得瓣膜關閉越來越完整，減少血液逆流量，證實可改善心肌收縮效能與心臟整體功能。
「藻褐素」可延緩寵物老化
改善退化的心臟功能？
蔡志鴻院長說明，這些犬隻的瓣膜疾病都是屬於退化性，由於肥厚、增生變形，導致瓣膜不平整，因此在牠們的心臟處方藥物裡多添加一顆營養劑，主要是希望能活化瓣膜上的細胞，讓瓣膜再恢復正常形狀，而以目前持續追踨的病例來看，確實發現牠們的恢復力越來越好，其中患心臟病已久的犬隻，復原速度雖然較慢，但至少不會只能延遲惡化而已。
藻褐素可改善肥胖動物發炎、心血管功能障礙、過氧化物生成，文化大學生物科技研究所林彥昌副教授補充，高穩定藻褐素合併褐藻醣膠，可增強心肌收縮力度，幫助心血管循環，除了可作為心臟疾病輔助治療外，另可改善老年貓狗的骨骼退化、肌肉拉力、食慾不佳等問題，有效改善老化症狀，使得心臟機能趨近於年輕對照組的狀態。期待未來能透過更長時間以及更多老化犬隻參與追蹤治療，進一步分享更具規模的研究結果。
此外，褐藻醣膠在糖尿病、皮膚傷口癒合不良等方面也有輔助改善的效果，由於褐藻醣膠主要萃取自藻類、昆布的多醣體，屬天然成分，相關的國際研究論文已高達2,000篇以上，飼主可安心讓毛小孩食用，不用擔心會對身體帶來負擔。
如何早期發現
寵物的心血管疾病
貓狗隨著年齡增長，除了運動耐力會變差，心臟功能也會步入老化階段，部分更是會出現心血管疾病，但初期症狀不明顯，需要飼主細心觀察才能發現牠們出現了什麼異狀。蔡志鴻院長強調，特別是貓科動物會比犬隻更容易隱藏身體上的疾病，直到心臟疾病惡化後才顯現。
提醒飼主，當狗持續出現咳嗽、氣喘、運動耐力下降，只要跑一下就會喘很久，拒絕進行激烈運動等症狀；或是貓咪變得不想動、胃口差、躲起來時，都可能已是心臟病的徵兆。最常見的辨別方法是，從外觀會看到牠們喘氣急促，即使沒做任何運動也會喘，若發現家中寵物有這些現象，飼主就要留意。
造成寵物心臟疾病的原因有很多，蔡志鴻院長指出，除了先天性的異常之外，其他像是感染、內分泌、中毒、代謝性疾病以及老年退化，都會造成寵物心臟功能缺損。其中，又以老年退化造成的心臟疾病在臨床上最為常見。
六歲以上貓咪、七歲以上犬隻
建議每年定期健康檢查
臨床上，小型犬常因心臟瓣膜疾病，引發瓣膜閉鎖不全或二尖瓣增厚、脫水；大型犬則容易因擴大性心肌病，出現心肌變薄或產生纖維化等問題；貓咪則是肥厚性心臟病居多，心肌容易肥厚或是纖維化、壞死。建議飼主，若發現家中寵物有上述症狀出現，一定要經由準確診斷，才能給予適合的藥物。
以蔡志鴻院長的臨床經驗，每十隻犬貓就有一隻患有心臟相關疾病，而特別受台灣人歡迎的小型犬，如馬爾濟斯，發病率更高達七成！蔡志鴻院長強調，患有心臟疾病的犬貓，除了吃藥定期回診外，可搭配保健食品保養心臟機能，使之逐漸回復健康狀態，才能維持過往活力。
同時也建議六歲以上的貓與七歲以上的犬隻飼主，應每年透過定期健康檢查，包含基本聽診、血壓及心率量測，追蹤家中犬貓的健康狀況，提早預防、早期治療相關心臟疾病，延續毛小孩陪伴主人的有限時間。
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