甲狀腺是脊椎動物非常重要的腺體，位於頸部甲狀軟骨下方、氣管兩旁，屬於內分泌器官，分泌的「甲狀腺素」可直接進入血液，控制新陳代謝、血壓、心跳速度、體溫及體重等。而長在甲狀腺體的惡性腫瘤，就稱為「甲狀腺癌」，是內分泌系統最常見的癌症。
亞大醫院核子醫學科主治醫師陳育仁提到，依國健署公布的癌症資料顯示，甲狀腺癌高居女性癌症第五名，超越過去常見的子宮頸癌、胃癌、卵巢癌等，並有逐年增加的趨勢，所幸大部份甲狀腺癌的分化良好，10年存活率可達8～9成，且早期治療效果相當好，越早發現存活率越高。
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值得注意的是，甲狀腺癌多以年輕族群為主，尤其是年輕女性！根據統計，甲狀腺癌以40歲前的族群居多，且女性較男性多4倍，是10～29歲女性癌症發生率第一名，可說是女性的癌症！但這並不代表男性就不會有，事實上，甲狀腺癌是20～29歲男性常見癌症第二名。至於為什麼好發在年輕人身上，原因仍不明確。
甲狀腺癌隨著細胞特性、分化程度的不同，又細分為乳突癌、濾泡癌、髓質癌、淋巴瘤、未分化癌。分化程度代表癌細胞的惡性程度，分化越差，惡性度越高。其中，分化度良好的包括乳突癌、濾泡癌；分化情況比較不好的叫做「分化不良」或「未分化癌」，占所有甲狀腺癌的5％，這類的癌症生長速度很快，特別是未分化癌，是所有癌種中最凶猛的一種，一旦轉移，存活期往往不到半年。
不過，大部分病人都是乳突癌、濾泡癌，只要積極配合醫師治療，多半能活到老。像是資深藝人銀霞罹患的「乳突癌」好發於女性，佔甲狀腺癌8成以上，也是甲狀腺癌中預後最好的，10年存活率超過90％；至於人數次高的「濾泡癌」則常發生於中老年人身上，10年存活率也有80％。
乳突癌：最常見的甲狀腺癌，約佔甲狀腺癌的80％。通常生長緩慢，但也可能有多個病灶或出現淋巴結轉移。診斷時，約30％的患者為多發性，也就是甲狀腺中有兩處以上的惡性腫瘤。
Hurthle細胞癌：約佔5％，容易出現遠處器官或淋巴結轉移，惡性度比乳突癌和濾泡癌高。
未分化癌：約占1～2％，多發生於年長老人，惡化快速、預後極差，較容易致命。此類患者發現時，常常已無法做根除性的手術。對於化學藥物治療和放射線治療的效果也不好。
現代人生活壓力大，除了容易影響到人體內分泌，以男性而言，容易誘發淋巴癌；而以女性來說，則會增加罹患乳腺癌、甲狀腺癌的風險。根據雙和醫院頭頸部癌症治療團隊召集人暨耳鼻喉頭頸外科陳聰明醫師的臨床經驗，有家族病史、頸部曾暴露輻射、碘過多及不足、壓力大，都是甲狀腺癌常見的原因。
建議若發現脖子有腫瘤，應及早就醫詳細檢查，常見的甲狀腺癌症狀如下：
陳聰明醫師強調，甲狀腺癌是一種無聲的腫瘤疾病，透過早期診斷，經專科醫師評估其手術治療的效果，依據復發程度給予病人放射碘，來消除手術後留下來的甲狀腺組織，預後的存活率極高。
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