「善終」是圓滿生命的一環，如果上帝已經決定要接他/她上天堂，佛祖已經要接他/她到西方極樂世界，人為的干預是白費力氣、甚至是折騰病人，對社會整體也是一種資源的耗損，讓他/她能有尊嚴地、平靜安寧的離開，才是真正的愛！
祝你長命百歲
獲得第54屆金馬獎最佳劇情片、最佳女主角及最佳女配角三大獎的《血觀音》，深刻詮釋台灣社會、政治間的勾心鬥角，及政商關係中「白手套」角色如何穿針引線……電影的最後一幕是小女兒（實際上是外孫女），對著躺在床上、依靠呼吸器維生由惠英紅演出的棠夫人，面無表情地說：「祝你長命百歲！」
這是真心的祝福嗎？當然不是，觀眾們都知道，片中文淇所飾演的小女兒遭受棠夫人多次欺騙與百般折磨，她對棠夫人恨之入骨，因此當棠夫人中風之後，她用醫療設備、呼吸器讓其延續生命，看似以愛為名，實際上觀眾都看得懂是要報復與折磨病人。
上帝派它來接我上天堂
以下這個故事是真實發生的，還是杜撰的，我並不清楚。不過，故事的意涵值得深思！一個得到不治之症的老先生日日深受病痛之苦，一日照顧者推著坐輪椅的他到野外散步，意外的，他被毒蛇咬了，照顧者及家人都很緊張慌亂，老先生卻不慌不忙地說：「不要忙了，這是上帝派來的天使，要來接我上天堂的！」
常理來說，被毒蛇咬到，使用蛇毒血清就可以醫治，並不是不能救治的情況。老先生想放棄治療，很多人可能無法理解他的選擇，但對當事人來說，也許這是一個解脫病痛的機會。（延伸閱讀：生病，是一堂人生的必修課)
那該死的鼻胃管
六、七年前，台灣知名作家瓊瑤為了罹患血管性失智症、臥病在床的先生平鑫濤要不要插鼻胃管，與其繼子女持有不同觀點而公開爭論，也引發了社會大眾的多方討論。
她甚至在社群媒體發起民調，詢問網友當自己失去自理能力後、要不要插鼻胃管。就瓊瑤的論點，平鑫濤曾預立遺囑表示，如果未來自己病情已經無法好轉，就不要用任何的醫療器具來維持生命，也就是不要插管、鼻胃管、尿導管、呼吸器等；但是，他的孩子認為，醫生並沒有判定父親病危或陷入重度昏迷，仍有知覺，所以要繼續活（？）下去。瓊瑤最終敵不過子女和社會輿論，讓平鑫濤插管，但她非常痛心，還寫下了「我背叛了我的先生」一文。
大部分人有種錯覺，以為不繼續餵食病人，他會餓死或渴死，因此若病人使用鼻胃管，家屬們多半不會或不忍心拔掉；但是，不論使用鼻胃管多長的時間，病人消化功能終會退化，最終還是會因為營養不良，免疫能力低落，造成感染或器官衰竭而過世。（延伸閱讀：換鼻胃管、尿管、傷口處理有困難？有醫療照護需求，都可申請居家護理醫療服務）
也就是說，使用鼻胃管維生，已經可以預見結果，差別在於病人的生命是像滴水的水龍頭般一滴滴消失，還是一下子消失。多數家屬即使心知肚明，仍傾向選擇延續病人的生命，即使病人只是保持著心肺功能，已經毫無有意義的生命活動可言。
早知道就不要救
我朋友小熊年屆90歲的父親最近過世了，與他相熟的朋友，私底下並不是慰問他「節哀順變」，說不出口的是「終於解脫了」，因為「哀」已經「哀」快十年了，實在不需要再「節」了！
小熊爸爸因中風臥床很久了，心肺功能沒問題，沒有意識，但會發出反射性的呼叫聲，沒有自主生活能力，只能終日臥床。家人們把爸爸接回家照顧，幫他插了鼻胃管，就這樣用鼻胃管餵了近十年。
當他過世的時候，全身上下瘦得皮包骨，肌肉、脂肪全都沒了。其實，不論他過世的主因是甚麼，在這期間，他可能會因為尿道感染、肺炎感染、或其他感染問題而逝世，而最主要造成影響的，應該是營養不良影響到器官功能。也就是說，這十年來，他只是維持著心肺功能，他的生命到底是什麼，很不好說！（延伸閱讀：如何陪父母走過人生最後階段？）
其實，最大的苦主應該是小熊媽媽，雖然有外傭協助，但她是主要照顧者，看著先生過世時的模樣，她最終忍不住感慨：「早知道當初就不要急救！」然而，誰能「早知道」，沒有人敢斷言救起來後，病人會變成怎麼樣？而插管後，經過長時間病症沒有改善，也沒有人敢說要拔管，因此就這樣拖了近十年，上帝才派了一條爬得很慢的蛇，十年後才接他上天堂。（延伸閱讀：收到親友過世或病危的消息，怎麼回覆不失禮？）
救人，還是有心肺功能就好？
隨著醫療技術的進步，人工呼吸器是常用於不能自主呼吸的醫療儀器，這介入性的醫療設備原本是協助性質或是過度性質的救急措施，但是常淪為拖延生命的工具！
我在當實習醫師的年代，還沒有自動人工呼吸器，只有一種手按的呼吸球，所以病人喪失自主呼吸功能的時候，要靠人工一直按，醫師會要求家屬們排班接力按，一開始大家都很努力按，但通常到了第二、三天，家屬們就會受不了了，討論之後，多半會決定就讓患者安詳離世吧。現在人工呼吸器功能強大，病人戴著它能繼續維持心肺功能，病情沒法好轉，但也無法治療，只是在等發生感染或器官衰竭而死亡。
台灣目前約有一萬多名慢行呼吸衰竭患者，依靠人工呼吸器維持心肺功能，這當中只有1～2％短期內可恢復自主呼吸功能，若是一、兩個月內沒有恢復，就需要一直依靠人工呼吸器續命。這對病人沒有任何的助益，而家屬一開始會去探視，長久之後，大多不再去探視，這種用機器維持心肺的方式，算是在救人嗎？（延伸閱讀：如果我沒法醒來，不要串通醫師凌遲我！）
放手，才是真正的愛
台灣已正式實施「病人自主權利法」多年，我們可以預立醫療決定書，保障自己的醫療權和善終權，但現實生活中，簽署人不多，即使簽署了預立醫療決定書，醫院還是尊重家屬的決定，很多人仍無法得償所願地讓自己善終。因為遇到家屬反對，就嘗試用機器使病人繼續「活著」。
其實，「善終」也是圓滿生命的一環，如果得不到善終，歹活不如好死，不得善終，就像園滿的生命缺了一大個角。
我們都要學習了解生命真正的意涵、克服對死亡的恐懼感，理解病人真心的感受，讓他擁有一個安寧、平靜善終的機會，也給他一個有尊嚴、圓圓滿滿的生命！（延伸閱讀：父母喪偶走不出悲傷，怎麼安慰陪伴安頓身心？）
圖片來源／富爾特數位影像
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