近幾年，胃癌發生率及死亡率皆有下降趨勢，卻一直徘徊在十大癌症之列。國人發現胃癌時，多為晚期，錯失最佳治療時機，如何提早發現胃癌？高危險群又該怎麼預防？
二十世紀前，胃癌是全世界發生率和死亡率最高的癌症，台灣亦然。不過，隨著發生率和死亡率逐年下降，近幾年民眾似乎已遺忘了胃癌的威脅性。最新出爐的89年十大癌症發生率排行榜中，胃癌降為第八位；在死亡率方面，胃癌也降為91年十大癌症死因的第五位。然而，胃癌風險真的遠離了嗎？
晚期胃癌比例仍高
細看89年十大癌症發生率排行榜，胃癌仍是男性好發癌症的第五位，女性好發癌症的第六位，儘管威脅性已降低，仍徘徊在十大癌症的排行榜上，合計89年新增3339名胃癌病患。
台北榮總一般外科主任，同時也是國家衛生研究院胃癌研究會主任委員吳秋文指出，常見的胃癌種類包括胃腺癌、間質性細胞癌、平滑肌瘤和淋巴癌。最常見的是胃腺癌，比例高達九成五。
胃癌的期別可分為一到四期，一、三期又分前後期，嚴格說來分成六期。他的經驗發現，第四期的人數最多，其次是一、三期。整體而言，病人到晚期才發現胃癌的比例仍然偏高，但存活率卻是逐年遞減，第一、二年男性存活率為54.91、41.43，女性存活率為58.15、45.78，第五年的存活率，男性已降為29.18，女性為34.79。
壽命延長提高胃癌發生率？
台大醫院內視鏡科主任、台大醫學院內科教授林肇堂表示，罹患胃癌的人數的確減少了，只是下降到某個程度，又會稍微高起來一點，但不像其他疾病會有第二春，突然多起來，主要是因為「胃癌是和環境有關的病」。
癌症多半和遺傳及環境有關，有癌症體質的人口變動比例不大，會變動的是環境因素。以往胃癌病人多，是因為沒有冰箱，儲存不方便，不常吃蔬菜水果、食物不新鮮，因而飲食偏鹹；現在不但有冰箱，民眾的飲食觀念也改變了，新鮮食物變多，蔬菜水果的攝取也增加，胃癌比例當然下降。
至於胃癌比例下降到某個程度會再高一點，則是因為「平均年齡延長」。林肇堂解釋，胃癌是老年人的病，65～75歲最常見，年紀愈大，罹病機會愈高。
年輕人胃癌比例增多？
台北榮總一般外科主治醫師、署立宜蘭醫院外科主任羅世薰說明，全世界胃癌的發生率，男性約為女性的2倍，高發生率的地區包括東北亞、歐洲及拉丁美洲，其中日本排名第一。
有說法指出，年輕人罹患胃癌的比例有增加趨勢，林肇堂不同意，他推測低於40歲以下胃癌患者的出現，應該和診斷進步、提早發現有關。吳秋文指出，年輕人罹患胃癌主要和遺傳有關，文獻上記載的比例大約5％，他從1987年開始研究胃癌至今，已經累積2000多個病例，其中只有12例家族遺傳，低於1％。
