「代餐」顧名思義是代替日常一餐食用的產品，通常以牛奶蛋白質、穀類、醣類作為主要熱量來源，每份所含的維生素與礦物質約為每日營養素建議攝取量的10～30％。最重要的特色在於熱量只有一般餐盒的一半（市面上的代餐，一餐分量大多為150～300卡），是幫助減重者做好熱量管理的利器。
認識了代餐特性，許多人會有同樣疑問，「是否可用代餐完全取代食物，長期食用？」若仔細檢視市面上的代餐包，可發現包裝上通常會附「建議取代一天中的一餐至兩餐」，而非「可取代每一餐」的字樣。代餐包無法完全取代一般食品的原因是︰1.只吃代餐包，無法真正符合每天每人所需的營養素，容易有營養素缺乏（例如必需脂肪酸和鐵）的問題；2.每餐吃代餐，容易感到厭倦、乏味，較不易持續，須有極強烈的減重信心，否則減重效果不彰。以這樣過度極端的方式只換來失敗，有些得不償失！
想長期將代餐納入飲食計畫的人，應注意每日補充新鮮蔬果，因為代餐包的製作過程，往往會使食物中的水溶性維生素、酵素等營養成分失去活性。建議每天加入3份蔬菜、2份水果搭配代餐，不但增加餐桌上的享受，還能常保健康。
既然各大廠商、營養專家都建議只取代三餐中的一到兩餐，究竟取代哪一餐對體重管理最好？古人有云：「一日之計在於晨」，各種科學研究報告也指出，早餐的品質將影響白天頭腦的靈活度、處事應變度等。以營養能量代謝觀點來看，豐盛的早餐經過白天繁忙的活動而消耗，攝取的熱量最不易變成脂肪囤積；相反地，晚餐過於豐盛，接著又是活動力最低的睡眠時間，也是多餘熱量轉為脂肪的旺盛期。聰明如你，代餐在三餐中出現的最佳時機當然是在晚餐囉！
至於如何從琳瑯滿目的代餐產品中，選擇最好的產品？代餐有各種形式，像餅乾型的穀類棒可以增加咀嚼次數，讓人有「吃」的滿足感；沖泡式的奶昔、飲料、湯等具有水分，也能增加飽足感。其實，代餐應針對每人的喜好與目的，只要產品標記製造廠商、製造日期，讓人吃得安心，且清楚標示營養成分供參考，挑自己認為合理的價格、喜好的風味與質地，就是最好的選擇。
