前列腺癌潛藏在身體內的定時炸彈中，從寧靜到引爆，絕少的症狀讓人甚難發覺，帶來的後果卻最為嚴重！近三十年來，由於人口老化、飲食習慣的改變，以及血清前列腺特異抗原（prostate-specific antigen，PSA）的廣泛使用，前列腺癌有快速增加的趨勢。台灣地區的泌尿系統癌症，於1994年，前列腺癌首次超越了膀胱癌的死亡率，而且差距逐年拉大。到了2002年，有750人死於前列腺癌。1999年，台灣有1,777名前列腺癌新個案，是男性第六位好發的癌症。估計2003年的新病例數，可能增加到3,000人，也就是每年每10萬人之中，有28 人罹患前列腺癌。十年內，前列腺癌可能成為男性第四或第三好發癌症。
早期無症狀 全靠篩檢
早期前列腺癌沒有症狀。幾乎所有的早期前列腺癌，都是被篩檢出來的，不論美國或台灣，幾乎是接受例行身體健康檢查時，被檢查出來，並沒有明顯的症狀，若有小便的症狀，也可能是同時有良性前列腺肥大所致。
目前公認最佳早期偵測前列腺癌的篩檢方式有兩種，一是肛門指診，另一就是血清前列腺特異抗原（PSA）檢查。PSA可說是前列腺最有價值的腫瘤標誌，已在臨床上廣泛使用。不過到目前為止，國內健保只於一般醫療時給付PSA，但不給付PSA用於成人健康檢查。免費的健康檢查只包括肛門指診。病人需額外付費 （約400元） 檢驗PSA。
前列腺癌在晚期時，由於腫瘤侵犯或阻塞尿道、膀胱頸，會出現類似下泌尿道阻塞，或刺激的症狀，嚴重者可能出現急性尿滯留、血尿、尿失禁。若轉移到其他部位，就會有骨頭疼痛、病理性骨折、貧血或脊髓壓迫導致下肢癱瘓。
「症狀」與「徵候」有何不同？
症狀 （symptoms） 與徵候 （signs） 不同，症狀是病人主訴，屬於主觀的。徵侯是醫學用語，指的是病人無法自我察覺到某些身體的變化，由醫生檢查過程中，發現到的不正常情況。例如病人來求診時，被醫生發現有貧血，或觸診時發現身上有硬塊，病人自己不知道，是由醫生發現的，叫做徵候。
前列腺癌的徵候是，PSA升高，或者是肛門指診異常，摸到硬塊。其他少見的徵候包括血尿、阻塞性尿路病變、脊髓壓迫造成的神經性病變、病理性骨折，這些多發生在，已經出現轉移的前列腺癌症患者身上。
診斷是否罹癌
如何確定是否得癌症，最主要且唯一的診斷方式，即為前列腺切片檢查。目前，95﹪的切片是由經直腸超音波（transrectal ultrasound）導引的前列腺切片。作法是超音波探頭從肛門伸入，直腸就在前列腺的後方，手指可以從直腸伸入，摸到前列腺，超音波也可以從直腸照到前列腺，兩者間隔不到一公分，所以可以照得很清楚。
除了經直腸超音波引導之前列腺切片是診斷有無前列腺癌之外，前列腺癌的診斷可以分成兩種：
一、篩檢式的診斷 （Screening diagnosis），即肛門指診與抽血驗PSA。過去也曾把經直腸超音波列為前列腺篩檢的檢查項目之一，但是肛門指診與PSA簡單易做，而大規模篩檢不太可能推著二、三百萬的超音波機器下鄉檢查，再加上超音波的診斷效力不太好，所以目前已不太使用經直腸超音波，作為前列腺篩檢。以上檢查，有任何的懷疑時，仍要以前列腺切片來確定有無前列腺癌。
二、分期診斷（staging diagnosis），即使確定罹患了癌症，仍要進行檢查，以確定病程為第幾期，才知道接下來該如何治療，這稱為分期診斷。
分期診斷 推估引爆時程
身體檢查方面，除了肛門指診，我們還需要進行全身的理學檢查（physical examination），例如看病人有無貧血，摸摸看有無全身性的淋巴結腫大，脖子、腋下或腹股溝的淋巴結腫大，下肢或陰囊水腫。摸摸肚子，看是否有肝的腫大，腹水，有無四肢的神經病變。這是常規的身體檢查程序。
再來進行胸部X光，確定有無胸部的轉移。接著是腹部及骨盆腔的電腦斷層 （CT scan，或稱CAT scan），看有無轉移到淋巴結或內臟器官。如果病人腎臟功能不佳，可以磁振掃描 （MRI） 取代電腦斷層，因為進行電腦斷層需打入顯影劑 （contrast medium），腎臟功能不好的人不能施打顯影劑。
然後是全身性的核子醫學骨骼掃描 （bone scan）。骨骼掃描是檢查全身的骨頭，是否有各種病灶或轉移，做法是將一種放射性元素，以適當劑量，從血管打進去，約兩三小時之後，就分布到全身各處骨骼，趁著藥劑待在骨骼，達最高峰的時候進行照相。病人在做骨骼掃描之後，其排泄物，尤其是小便，會有輕微放射性，宜小心。
當病人PSA升高，但前列腺切片的結果是良性，我們認為他沒有癌症，就不會做分期檢查。原則上，做切片，約有兩成的癌症會被漏掉，亦即病人有得癌，切片卻沒切到。通常，我們會建議三個月內，再做一次PSA與肛門指診，若仍懷疑，還得再做一次切片。除非硬塊不見了，或PSA值下降，才不再重覆切片檢查。如果第二次切片仍呈現陰性，我們仍要病人小心，只能說得到癌症的可能性降很低了。第二次切片的陽性率是兩成。是否要作第三次切片檢查，則要看PSA是不是持續升高，硬塊是否愈來愈大，才會再做切片，甚至第四次切片檢查。
切片檢查 的副作用
原則上，診斷前列腺癌的方式以切片檢查為主，當然也可藉由前列腺手術方式確認，例如：經尿道前列腺刮除術 （TUR-P）。
大部分病人切片檢查後，僅有輕微併發症，主要是小便、大便與精液會有血，大約兩三天之後，此症狀就過去了，並無大礙。
另外一個副作用，是急性細菌性前列腺炎 （acute bacterial prostatitis ），因為從直腸做穿刺檢查，直腸內含有許多細菌，有可能被針帶入前列腺內造成發炎。菌種方面，最容易出現的是大腸桿菌。約有3～5﹪的人會因出現前列腺發炎而發燒，導致全身性的菌血症。通常病人接受切片檢查之前，我們會先解釋清楚，並給予預防性的抗生素，如果出現全身發燒發冷，超過38.5℃，甚至39、40℃，需來醫院急診，打抗生素退燒。基本上切片是很安全的，以台大醫院為例，每年約有三百人做切片，但從沒有人因此而死亡。
切片的過程
用16～18號的切片針，針是個管狀構造，插入前列腺後，會將一條很細的前列腺組織，鎖在針尖的管腔內並截斷，大小約1.7×0.1公分的組織。標準切法是，如果沒有看到特殊、不正常的部分，就隨機左右各取三條組織。偽陽性率很低，可以說沒有，偽陰性率則有可能，因為前列腺切片本來就有兩成的機會切不到癌組織。此外病理科醫師傾向是，非要很確定有癌症，才做出前列腺癌的診斷。
4期分類
經由切片或手術確定罹患前列腺癌之後，再做電腦斷層、骨骼掃描、肺部X光檢查等來判定是第幾期。臨床上形容惡性腫瘤，有兩種方式，一個是分期 （staging），另一個是分級或分化 （grading）。
臨床上的分期，指的是侵犯的程度與轉移的程度。通常，分化差者 （high grade）大部分會發展為較晚期 （late stage） 的癌症。分化好者 （low grade） 就會比較早期 （early stage）。因為分化不好，才會轉移，具有侵犯性。理論上，如果前列腺的細胞，應該會守在前列腺裡面，不會想要侵犯出去，或把圍牆 （即前列腺之被膜） 瓦解掉。
前列腺癌有各種分期制度，簡而言之，分為四期：
第一期：所有癌細胞都還在前列腺的被膜（包膜）裡面，而且摸不到硬塊。
第二期：癌細胞仍在前列腺被膜裡，但出現硬塊，硬塊裡全是癌細胞。
第三期：癌細胞已經超出前列腺被膜之外了，吃到旁邊的組織或器官，例如：膀胱、直腸。
第四期：已吃到其他的器官，尤其是遠處的器官轉移，最常去的就是骨頭，包括脊椎、骨盆、胸椎、腰椎、薦椎、有的時候會到肋骨、頭骨、手或腳，有的時候也會轉移到肝臟、肺部或者淋巴結轉移。
從分級（grade）方面來說，在腫瘤學上，「分級」指的是細胞分化 （differentiation）的程度，癌細胞分化的愈好，病人的預後愈好。可分為低度惡性（low grade），中度惡性 （intermediate grade） 與高度惡性（high grade）。
國人罹患前列腺癌的存活率，必須依據不同期別作分析：
| 期別 | 平均存活率 |
| 第一、二期癌症 | 平均存活10年以上，可能存活15年以上。分化良好的前列腺癌，若完全不治療，十年之內死於前列腺癌的機率，僅約一成半至兩成左右。 |
| 第三期 | 平均存活5～8年。 |
| 第四期（末期）病患 | 即已經轉移的病例，平均存活2.5～3年。 |
