據統計，台灣1千人中有4人罹患類風濕性關節炎，且女性發病率是男性3～5倍。當這難纏的慢性病症反覆發作，甚至影響生活，有什麼方法能減輕苦楚？
類風濕性關節炎是一種自體免疫疾病，它會使全身關節疼痛、發炎，甚至造成全身關節永久性的損傷。一般症狀用「藥物治療」可獲得控制；若持續嚴重疼痛，服用藥物或注射化學藥物均無明顯效果，且關節功能受損，影響到行動，就得動手術，所以手術是「矯正關節畸形和減緩疼痛的最後手段」。（延伸閱讀：預防類風濕性關節炎發作的飲食及四季保養祕訣）
類風濕性關節炎是一種慢性的、對稱發作的多發性關節炎，通常侵犯3個以上的關節。最常侵犯部位是手腕、掌指及近側指間、腳踝、蹠指（腳的大拇趾）及膝蓋等關節。常因患者骨質疏鬆症導致骨骼脆弱，增加手術複雜度。常見手術有：滑膜切除術、關節置換術、關節固定術。
1.滑膜切除術
類風濕性關節炎是滑膜增生而破壞關節內部，若經內科治療6星期後，腫脹疼痛情況仍無法有效控制，在關節未被破壞、肢體未變形前，是切除破壞元凶--滑膜的最佳時機。
早期滑膜切除可治療關節炎、終止或延遲關節變形及功能障礙，若沒有積極手術治療，等到肢體變形後再做手術矯正，無助於關節功能改善外，手術次數也會增多，增加手術困難度。
一般手術進行方式是切開關節，將受損組織割除，留下足夠的滑膜組織來潤滑關節。手術後，需幾周復原，過程為漸進式，加強關節強度和靈活度。較難清除乾淨的轉彎部位，會再輔以「內視鏡手術」。
注意細節
維持的時間有限，約可緩解2～3年的疼痛。因為滑膜是人體正常物質，切掉後2～3年內會再長回來，若持續積水，關節炎可能再復發，嚴重者需開刀切除。雖有復發機率，但對長期痛苦的病人來說，2～3年的緩解期已是很長的時間，這段期間不僅可恢復自由走路，藥量也會減少。
2.人工膝關節置換術
動過滑膜切除術後，症狀未見緩解，就須考慮動人工膝關節置換手術。「類風濕性關節炎病人動這類手術的時間點要提早，不宜等到關節變形壞掉後才更換」。因變形後的關節通常已沾黏，且類風濕性關節炎造成的關節沾黏，不易透過X光片觀察，所以要趁早做，否則等到變形就太晚了。而膝關節與髖關節是人工關節置換成效最好的關節，可減緩疼痛外，亦可矯正肢體變形，改善關節功能。
注意細節
類風濕性關節炎與免疫力有關，免疫力差者，術後傷口不易癒合，病情較不穩定，而影響復原。再者，假如病人的骨質疏鬆程度嚴重，易造成日後人工關節鬆動。不過，因患者本身的活動力較少，人工關節的磨損率相對降低，可延長使用期限。
3.融合固定術
又稱「關節固定術」，用於固定疼痛的關節，由於新增的骨骼，會將關節融合起來故稱「融合固定術」。此手術有一缺點，融合的關節無法正常彎曲，活動能力大幅降低，等於犧牲關節活動力，緩解疼痛。
注意細節
融合固定術屬舊方法，術後要幾個月才能復原，期間需配戴特殊夾板，由於對生活影響很大，且術後易鬆動，再次成為製造疼痛的來源，臨床已少用。這類手術多用在腳踝、手腕、膝蓋或拇指等處的關節固定。
不同部位的關節炎
手術也不同
「手部關節」變形，依破壞程度不同可選擇肌腱轉移、融合固定術或人工關節置換。由於手部動作細緻，術後復原較難預測，需長期復健。
「肘關節、肩關節」可做切除性關節成型術、融合固定術或人工關節置換。同樣需配合復健，才能恢復較正常的關節運動範圍及功能。
「脊椎」也是類風濕性關節炎常侵犯的部位，尤其是第一、二頸椎半脫臼。若合併神經症狀，則需手術固定，避免發生嚴重併發症。
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