他以「水牛」為精神導師，在醫學領域認真勤奮地耕耘，收成「臺灣肝炎之父」、「美國科學院院士」等果實；SARS期間，他在撻伐聲中，堅持訓練實習醫師要有不畏感染的責任。這位叱吒國際醫界與科學界的鬥士，很嚴格、很有自信，勇於超越與創新，期許自己和學生不斷為人類健康而努力。
在科學的領域，臺灣大學醫學院院長陳定信的成績早就獲得國內外一致的肯定，不過，發現或發明，仍無法實現他想幫助病人解決痛苦的願望，讓病人藥到病除才有意義；此外，他不遺餘力傳承經驗，培養更多優秀的醫護人員、科學家。如何扮演好科學家、臨床醫師、教育家這三種肩負重責大任的角色？陳定信靠的是「不斷地努力和過人的自信」。
學術成就卓越 站上世界舞臺
一般人普遍認為老外的實驗室比較有實力，其實不然。今年夏天獲選為美國科學院院士的陳定信自豪地說：「我的實驗和研究都是在臺灣作的，臺灣的科學已具有世界級的水準。」
1992年當選中央研究院院士的陳定信，學術上的成就還包括：行政院傑出科學技術人才獎、Abbott Laboratories Research Award、國家科學委員會傑出研究獎（1987、1989、1991、1993）、教育部學術獎（醫科）、Grand Award，Society of Chinese Bioscientists in America、侯金堆傑出貢獻獎（基礎類）、傑出人才發展基金會傑出人才講座、世界肝臟研究會理事長等。
這些都是各界對他的肯定。然而，得不得獎對這位熱愛科學的人來說，不值得一提再提，真正讓他百說不厭的，還是實驗室裡的研究過程。
追根究柢 揭開B肝之謎
民國61年，陳定信發現B肝病毒在臺灣人肝病中扮演的角色。當時他跟著宋瑞樓教授研究肝病，原本的數據顯示：「臺灣肝病約一成多由B型病毒引起」，因此他設定兩個假說：「第一，臺灣人的肝病，有八、九成和這隻病毒無關；第二，其實真正的比例比一成多還高，但可能是量太少，所以測不到。」
為了探討這些假說的可能性，陳定信和助手賴明陽採用非常敏感的「放射免疫分析法」，第一次實驗結果居然有近九成呈陽性反應，從一成多到八、九成，相差實在太懸殊，令人難以置信。
他以為是實驗過程遭到污染，為了找出答案，決定再作一次，所有過程嚴密監控，杜絕任何被污染的可能。第二次的結果還是和第一次相同，那一剎那，他驚呼：「逮到東西了！」當時內心的悸動至今仍記憶猶新。
後來，他以「血球凝集法」研究國人感染B型肝炎的情況，發現民眾的血液檢體中，有16％的人帶有B肝病毒，和歐美先進國家約千分之一的比例相比，臺灣B肝的慢性感染率，竟是國外的100多倍。
精益求精 成為臺灣肝炎舵手
如果是研究人員，找到原因就夠了，但身為醫生，這樣的結果仍無法讓人滿足，因為每天到病房面對患者，還是一樣束手無措。陳定信說：「醫生的理想是救人，如果只是宣布死刑，不會充滿無力感嗎？」在這樣的意念趨動下，他決心弄清楚「有什麼方法可以讓悲劇不再重演」。
後來的研究發現：約有一半的B肝帶原者，是在母親生產時，嬰兒接觸到母親的血液或分泌物而感染，但可用疫苗和免疫球蛋白來預防。於是，政府於民國73年開始，根據這些研究成果，展開大規模的預防注射計畫，才讓B肝帶原者的數字大幅下降，從每年4萬名下降到數千名；這項用接種疫苗來防治B肝的模式，也陸續成為90多國仿效的方法。
接下來陳定信還發現檢查肝癌病患的5種方法：比較核子醫學、血管攝影、斷層掃描、超音波、腹腔鏡，其中以超音波最好，因為需要時間短、便宜又準確。更重要的是，配合超音波作抽血檢驗α胎兒蛋白指數，讓病患能夠及早發現、及早治療，有效拯救病人生命。
這麼多的成果還不夠，他領導同仁繼續研究基因體，確實掌握病毒與基因之間的關聯，才能有效減少病人的數字，提高治療效果。
重視溝通 搭建醫病間的橋樑
身為科學家，陳定信的成就已有目共睹；在醫生崗位上，他大幅提高治癒率。然而，他仍覺得不夠，必須要有許多相同理念的人共同投入，才能促進人類的健康。4年前接下臺大醫學院院長的職務後，他嚴肅地思索：「我要教育出什麼樣的下一代？」
陳定信為臺大醫學系確立鮮明的目標：1.培育良醫；2.服務社會；3.領導醫界；4.貢獻人類。同樣是醫學院學生，畢業後的選擇卻極大不同，有的是日進斗金的名醫，有的成為受人景仰的教授，也有人進入公務體系服務，人各有志，發展也有差異，但他強調：「培育好醫生是醫學教育最基本的目標」。
從醫學生到成為醫學院長，前後超過30年間，陳定信觀察到社會由保守到開放的種種變遷，尤其是民眾醫療知識的提高，病人對醫療人員的要求也相對提高，
因此在選擇醫學生時，標準也有若干差異。
所有能考進醫學院的學生都很聰明，才智過人，但有些人的成長過程「只會念書」，就不符合陳定信的要求。因為「醫療的對象是人，溝通技巧很重要」，如果溝通不清楚，病人會覺得醫生不關心他。
挑選醫學生時，臺大醫學院會把關，例如：有的人在高中階段表現非常優異，得到國際比賽大獎，按照規定可進臺大醫學院，但他曾經和教育部力爭，還是要經過面試，最後把成績優異但溝通能力不佳的學生擋在門外，他不希望這樣的學生進來後，才發現自己「不適合」，反而浪費時間。
他對醫學院學生的要求，也不是只有訓練技術面，更重要的是良好的溝通能力及道德觀。為訓練他們的溝通技巧，陳定信讓5、6年級的學生到第一線去照顧內、外科病人，成為醫療團隊的一員。
當領導團隊的主治醫師向病人及家屬介紹時，也要把同學一併涵蓋在內，之後，在工作中評量同學和病人、家屬、住院醫師、護士、物理治療師、主治醫師等人的溝通，是否清楚得體。為了推動這個想法，陳定信親自和醫院各大科溝通，有些人坦率地說：「有史以來，第一次看到醫學院長來參加晨會。」
SARS期間訓練醫師堅守崗位
陳定信認為，醫學院學生要有高道德標準。在SARS期間，他用高標準要求醫師和實習醫師，原因是：醫師是介於人與神之間的行業，「有哪個行業會用『你已經死了』判定一個人的生命？病人把寶貴的生命交到自己手中，對自我就該有最高的要求。」
當時，臺大醫學院要求7年級實習醫師一起留在醫院照顧病人，因為7年級的學生已是醫療團隊的成員，他覺得這是當醫師「必須經歷的危險」。然而，對家長來說，這麼優秀的子女，好不容易拚進醫學院，卻得擔負這麼大的危險，心裡萬般不捨，於是一通又一通電話湧進院長室。在這樣的節骨眼，陳定信選擇自己面對家長，他覺得這是千載難逢的機會教育。
深諳溝通技巧的陳定信知道：「如果跟家長說『這是醫療行業所具有的危險』，勢必引起極大反彈。」這時只能跟他們解釋：「每個行業都有一些職業危險，尤其醫療行為本來就有被病人感染的可能性，像是開放性肺結核、肝炎等，如果因為危險就跑光，以後誰來照顧病人？」
乘風破浪 堅持教育理念
這些打電話進來的家長，10位中有6位在討論之後，接受陳定信的看法；有2位經過長時間溝通後勉強接受；還有2位說什麼也不接受，甚至質疑：「是不是要找民意代表才有用？」他明確地表達立場：「就算找民代也沒用，這是我的教育理念。」不死心的家長乾脆翻臉，撂下狠話要「找媒體」。
不過，陳定信反而感謝媒體來訪問，讓他有分析利害得失的機會，他還以戰地記者為例，回答記者：「戰地記者的工作很危險，但薪水高，也比一般記者受到更多尊崇。如果報社要他上前線去採訪，他卻以『子彈不長眼睛，太危險了』為由而拒絕，那還像話嗎？」記者聽了，都覺得很有道理。
當時在臺大實習的，不只有130位臺大7年級醫學生，還包括100多位來自其他學校的醫學生，居然有幾所醫學院的院長，寫信給他們的實習醫師說，「因為SARS來襲，可以不要實習」。他校的實習醫師提出這樣的要求時，當時的侯勝茂主任以一句「那你要不要結業證書？」四兩撥千斤擺平這道難題。最後，2、3百位7年級實習醫師，只有1位因身體因素告假，其他人共同度過SARS危險期，完成機會教育，真是不簡單。
事過境遷，陳定信回想起當時的處境：「如果我做出讓他們不用實習的決定，也不見得會有人罵我，可是，日後若碰到問題，醫師全部跑光，病人找不到醫師看病，那還得了。醫師的天職就是照顧民眾的健康，我不能訓練出怕事不負責的醫師。」
科學家3要件 認真誠實與聰明
陳定信對醫學生的第3個要求是：在工作崗位上，要表現出專業水準。他以空中小姐來比喻，值勤時，就要拿出服務精神，「下了班還能這麼做，當然更好，但至少穿上白袍時，一定要有專業而負責的態度。」
他進一步分析，個性有點雞婆的人比較適合當醫生，因為碰到事情時，他會好奇地問：「這是怎麼回事？」最理想的醫生，是又主動關心、又活潑、又雞婆；如果是內向的醫生，至少要學會主動關心病人。
培養出良醫不是簡單的事，有人覺得做到一定水準就可以了，但他不希望每個人都是如此。身為全國最優秀的醫學院掌舵者，他期待江山代有新人出，如果有1、2個學生有創新的想法，那很值得慶幸，「但不可能期望每個學生都成為科學家，愛因思坦、牛頓也只有一個」，他悠悠地說：「如果100個學生中，有1、2個頂尖的科學家，那就賺到了。」
身為教育家，誰都希望「得天下英才而教之」，陳定信帶過成千上萬名學生，歸納成為科學家的條件中，「認真勤勞」、「誠實」、「聰明」最重要。如果想當好醫師，不需要特別的資質；要成為科學家，必須有創新的想法，因此聰明是必要的條件。但在資質之外，他更強調「認真勤勞」和「誠實」的態度。
師法於牛 人生的路上腳踏實地
講到做事的態度，就不能不提到「牛」，在陳定信的辦公室裡，有不少水牛的收藏品，不是因為他的生肖、姓氏，而是鼓勵自己效法水牛的精神。
回想起中學階段，每到暑假期間，陳定信最高興的事情是到外婆家耕牛種田，尤其夏日午後，陪著牛隻浸在池塘裡消暑，更是一大趣事。朝夕相處下，他發現水牛很偉大，「日復一日、年復一年，堅守崗位，直到支撐不住倒下為止」。
在小阿信的幼小心靈裡，覺得牛的精神很值得效法，雖然是苦差事，卻不抱怨，踏踏實實、默默地做。日後在實驗室裡，只要想起牛的精神，一個個繁瑣的實驗，都能靠著認真勤勞的態度，最後得到甜美的果實。
陳定信給下一代科學家最重要的的忠告是：誠實。雖然創新是大學裡追求的目標，但不能因創新而做假。他告訴研究室裡的同學：「寧可失敗，不可騙人。」
為了追求成功，各行各業或多或少有人做假騙人，但在科學界做假，早晚一定會爆發，尤其是驚人的發現，常逃不過「老先覺」的法眼。他透露：「當某個研究發現很奇特時，我會要求看原始資料，資料會說話，有沒有做假，騙得了一時，騙不過永遠。」
陳定信說，一般的科學家可能在100件研究當中，偶而出錯1、2次，算是可容忍的範圍，但臺灣就這麼一點大，和世界上其他人競爭，要建立信譽很不容易，更沒有出錯的本錢，須格外謹慎小心。
站在巨人肩膀 創造新時代
早一代的前輩有阿基米得、牛頓……；眼前也有李遠哲、陳定信等國際級學者，做為學生輩，難免有「都被你們發現光了」的喟嘆。此時，他會提出「撿貝殼」理論來重建學生的信心：早期的科學家像是在沙灘上沒有水的地方撿貝殼，輕而易舉；當沙灘上沒有貝殼，只好走進水裡，在淺水處還是可以撿到很多貝殼；當淺水的貝殼被撿光時，就得到更遠的海域去撿。
陳定信說：「在現代科學，要有什麼驚人的發現好像比較難，但相對地，可以運用的儀器和知識也較多；牛頓那個時代，哪有這麼多儀器？現代的科學家都是站在巨人的肩膀上做研究，可運用的資源比過去多太多了，所以還是能做出很好的貢獻，不必悲觀。」
不過，能不能成為科學家，儀器並不是最重要的一環，他強調：「創新的看法最重要，像當年我們的環境很差，全醫學院的儀器加起來，還沒有現在我一個人有的多，可是，我們仍然有很好的發現。」
未來旅途仍是醫院到家的路
一路走來，為何可以站在高峰上，繼續創造顛峰，陳定信自剖：「我是自信心很強的人。」自信心讓他和團隊不斷有創新的發現；在教室裡也屢有創新的作法；在病人心目中，更是醫術先進的表率。然而，喜歡創新的他，是否已經想到「退休」後的規劃？
「每個人一定都會退休，」話鋒一轉，他接著說：「但是，在這個行業，退休只是一個形式，就像一位前輩，退休後還是天天到醫院走走看看。以後我還是會繼續教書，繼續看病，因為我只知道臺大醫院到家裡的這條路。」
陳定信能體會那位前輩的心情，他說：「當了幾十年的臨床醫師，病人已成為生活的一部分，如果不看診，就好像被閹割了一樣。」
過去、現在、未來，陳定信的日子都是教學、看診、研究，他覺得：「已經成為生活的一部分，就不必老去想『為什麼』。」
醫學鬥士如何面對挫折？
一路創新、不斷超越，很難想像臺大醫學院長陳定信的人生會有什麼挫折，不過，他還是透露了人生中曾遇到的不順遂。
印象最深的一次，是發生在初中升高中時，當時他就讀建國中學初中部，成績很好，完全符合保送高中部的標準，想不到，在聯考前一個月，老師才告訴他：「不能保送了，因為在初二時，你曾被記一支小過。」
那是因為當時擔任班長，幫忙紅十字會義賣，結果剩下來的義賣品和應收款項不符，就被記了小過。陳定信老早忘了這件事，可是，事情發生了，該怎麼辦？
陳定信沒有大吵大鬧，而是選擇面對。他把課本拿出來，發現要考的科目還真不少，只剩下一個月，絕對讀不完，於是把要花長時間準備的歷史、地理、公民暫放一旁，先專攻平常較有把握的科目。考試的結果，還是以北區聯考第42名的成績，進入建中高中部。
還有一次是在初一時，考過生平惟一一次英文不及格，因為玩心太重，成績「down」下來。當父親看到成績單，就決定送陳定信去YWCA補習英文，成為當時社會班裡年紀最小的一位。他在外國老師的教導下打穩英文根基，也因而在日後能得心應手地用英文發表論文。
碰到挫折絕不逃避，勇於面對，陳定信後來發現：挫折反而能變成人生的強項。
