過去談到孩子的健康問題時，一般人常會想到麻疹與青春痘，而不是糖尿病、心臟病與高血壓。然而，這些疾病已不再是成年人的專利！肥胖兒童人口快速竄升，到達危害身體的警告數字，我們的孩子可能很快就要面對嚴重的健康問題。學者預估，若不即時處理兒童的健康問題，未來會有6000萬名兒童，在他們的早期成年人生活中，面臨糖尿病、高血壓等心血管疾病的痛苦，因此，對未來的社會而言，預防與治療兒童肥胖非常重要。雖然目前已經可以預防與治癒痲疹，甚至一些白血病，但在控制肥胖方面，仍是沒有答案的大挑戰。
出生時體重過輕
長大反而容易胖
胎兒與嬰兒時期的營養狀況，對疾病的發生可能具有潛在的影響力。懷孕期的營養無疑會影響嬰兒的健康，不過，更多的研究者想知道胎兒與嬰兒時期的營養，是否有更久遠的影響，甚至是否會改變一個人日後的健康狀況？
遺傳是疾病的潛在因素，但環境因素（例如營養），也會影響基因的表現，導致疾病發生，因此，什麼樣的環境足以影響人類的基因，便成為今日最重要的議題。有些研究發現與兒童第二型糖尿病有關的因子，包括：兒童肥胖、出生體重輕、胎兒營養過剩、出生後體重改變等。其中，肥胖是成年人發生糖尿病最主要的原因，對兒童而言也相同。
近來，很多研究探討出生體重輕的嬰兒，與其未來發生糖尿病、高血壓與心血管疾病的相關性，結果發現，營養不良的孕婦可能無法支持正常胎盤的發育，相對不能提供足夠的營養給胎兒，所以胎兒的基因，會盡力保留血糖與儲存能量來供給胎兒生長。但當胎兒出生到富裕的環境時，這種「飢餓」的基因反應仍留在體內，會讓嬰兒快速生長，甚至超過一般兒童，導致肥胖、胰島素抗性、高血糖、高血壓與心血管疾病。
對瘦小的嬰兒來說，出生後體重快速地增加，是日後發生慢性疾病的重要危險因子。另一種狀況則是胎兒過度營養，讓「飢餓」基因刺激發展足夠的酵素系統，以儲存熱量營養素，出生後則因酵素充足，使營養素大量儲存，體重也就大幅增加，引發糖尿病、高血壓與心血管疾病。
電視吃掉
未來主人翁的健康
除了基因、胎兒與嬰兒時期的營養變化，會增加肥胖兒童的發生率，環境因素也是不可忽視的重點。影響現代兒童飲食習慣的因素包括：家庭環境、社會趨勢、媒體訊息、同儕影響等。
就個人多年的經驗認為，孩子的體重問題，最主要來自家庭飲食內容與型態的影響，如：父母本身對食物的態度、父母所準備的食物、家人是否一起用餐、在電視機前吃飯的時間、準備餐點的時間、家庭進餐時的氣氛等，都足以影響孩子對食物的喜好、認知、進食量，進而影響兒童的生長發育。
此外，電視、網路等媒體也是影響兒童飲食與活動量的原因。目前台灣地區電視機的普遍率已達百分之百，甚至有兩架以上電視機者占66％，有線電視亦有75％的普及率。根據調查，平日花費2～3小時看電視的孩子占24％；看3小時以上者也占24％；而週末、假日花費3小時以上看電視者，高達47％。
整體而言，台灣的兒童，每年大約花將近1000個小時在電視機前面，與每年坐在教室裡上課的時間（1200小時）相去不遠。由此可知，我們的孩子正處在一個飲食富裕、活動缺乏的不健康環境，也難怪肥胖兒童不斷地增加。
樹立好榜樣
引領孩子遠離肥胖
如何幫助孩子遠離這些威脅，要由家庭做起，從父母親開始，導引孩子健康的生活型態。在飲食生活上，可以讓孩子一起購買食物與準備餐點，學習認識各種食物、瞭解如何控制熱量密度與食物分量，不要將食物當成獎勵或處罰，並限制高糖、高油等食物。
父母親也應建立良好的飲食榜樣，舉例來說，每天吃早餐、細嚼慢嚥、專心進食、吃飽就停止進食，並提供營養的點心等，讓孩子有健康的飲食生活。在生活型態方面，少讓孩子看電視，多鼓勵孩子參與社團、戶外運動、增加運動機會等，如此才能培育出聰明活潑的健康e世代兒童。
