市面上流行的酵素很多，標榜著減肥、美容、整腸、抗老化等功效，幾乎包辦了一般人追求健康的所有願望。如今，又有吃酵素可以增加免疫力、預防腸病毒的說法，究竟酵素是什麼？作用又在哪裡？
簡單說來，酵素就是幫助維持人體正常生理機能的催化劑，缺乏特定酵素，所負責的化學工作就會受到影響，造成代謝異常。酵素其實無所不在，我們吃下米、麵等食物，會發現越嚼越有甜味，是因為唾液中的酵素把澱粉消化了的緣故；胃裡面的酵素，可以將蛋白質分解成胺基酸；有些人一喝牛奶就拉肚子，則是因為缺乏代謝乳糖的酵素所致。
事實上，人體所需要的酵素，就超過一千多種，彼此分工合作，維持各種生理功能。不過，任何酵素的作用都有所謂的「專一性」，就像一個鎖配一把鑰匙，每一種酵素都只負責參與一類化學反應；而且，所有的酵素，都必須在適當的環境、條件下才能發揮應有的作用。
因此，就算同樣是幫助消化的酵素，由於所處環境的溫度或酸鹼度不同，胃裡的酵素就不能在腸子作用，而腸、胃內的酵素也不可能到肝臟內消化脂肪。由此可見，那些宣稱既能減肥，又能幫助消化，甚至還能治病、抗老的神奇酵素產品，都是誇大不實的。
酵素的種類雖然很多，但是它們的主要成分都是蛋白質，另外則包括微量的維生素或礦物質；因此，就像人體需要的各種蛋白質一樣，大多數都要從食物中攝取，只要日常飲食的營養足夠，人體都能自行合成，所以，健康的人缺乏酵素的情形並不多見。
那麼，一般酵素宣稱的作用是真的嗎？基本上，如果是用來幫助消化，通常是有效的；至於治病，就需要注意。以目前流行的「抗氧化酵素」（如豆元、S.O.D.）為例，因為所有酵素的主要成分都是蛋白質，而任何外來的蛋白質進入人體，都會「先分解再合成」。因此，既然人體所需的酵素必須自己合成，而外來的酵素又會被分解，那麼，吃下這類酵素，還能不能「清除自由基」？就相當值得懷疑。
同樣的道理，想要吃酵素來減肥或美容，恐怕也只會讓消費者大失所望。所謂可以提昇免疫力的「靈芝酵素」，乃至「細胞活化酵素」，更是業者吹噓出來的無稽之談，尤其有些酵素廣告，標榜其中含有維他命、纖維素、脂肪酸等營養成分，更是虛偽不實的宣傳。凡此種種只會誤導消費者的產品廣告，衛生機關都應嚴加取締。
過去的「保力胺－S酵素」事件，就是業者打著「健康食品」的旗號，將作為豬飼料的劣質酵素，吹噓各種神奇功效來大發利市；了解酵素的真面目之後，大家就會知道，與其花錢買教訓，還不如從食物中均衡地攝取蛋白質。
