近來，常有媒體報導坊間不肖廠商販售黑心食品，在冬瓜茶、麵條等食物中加入防腐劑，讓許多人聽到「防腐劑」三字，立刻面露驚恐、臉色大變，擔心吃多了會危害身體，而民眾的恐慌也讓防腐劑在一夕之間，成了有百害而無一利的穿腸毒藥。
然而，並非所有食品添加的防腐劑都會對人體有害，有些防腐劑不但不影響健康，還對食品保存有益，重點在於民眾應對防腐劑有正確認知，瞭解什麼是「防腐劑」，其用途與目的為何？
食品中會添加防腐劑等化學物質，主要是抑菌、保鮮、防止氧化、延長食物的保存期限，部分食品若少了這些東西，會在短時間內腐壞、滋長細菌，一旦吃進肚裡，反而危害人體健康。例如，廠商會在油炸過後的速食麵中加入適量抗氧化劑，目的是為防止麵條過氧化，產生對人體有害的自由基。
不過，也有些防腐劑不應添加於食品中，不僅無法保鮮，還有害人體，例如有店家用亞硫酸漂白金針菜，讓顏色變美觀，以增添「賣相」，這類添加物就不符合食品安全標準。
至於很多人擔心防腐劑會不會在體內「積少成多」，長期吃下來成了木乃伊？事實上是不可能的，因為人體有一套解毒機制，吃進微量防腐劑後，肝、腎等器官就會開始運作，將無法消化吸收的防腐劑添加物，代謝出體外。
只要食用的防腐劑量讓肝腎可以代謝，自然可正常排出體外，不會囤積體內。因此，飲食安全的關鍵在於食品添加的防腐劑「適不適量」，能否被人體正常代謝。
各國衛生機關也會針對各類食品所添加的防腐劑，定出安全劑量標準，並經過嚴謹的動物實驗過程，把動物能負荷的劑量再除以一百，以此作為人體食用的安全標準，此標準是肝腎可以正常代謝的劑量，絕不會危害健康。這些安全劑量標準值亦公布在衛生署的「食品資訊網」，提供民眾查詢：http://food.doh.gov.tw/chinese/ruler/ruler.asp。
民眾對於防腐劑應有的最重要觀念，就是瞭解食品中添加的防腐劑量，是否合乎國家檢驗標準，只要符合安全劑量，便不會危害身體。建議民眾購買食品時，要注意包裝上的防腐劑量標示，看看是否符合國家安全標準；盡量選擇商譽好、有口碑，或具有安全認證標誌的食品，避免購買來路不明、未清楚標示防腐劑量的散裝食品，才是避免病從口入的自保之道。
當然，最重要的還是有賴衛生主管機關發揮監督功能，與食品廠商的職業道德，為飲食安全做好第一線把關，才能讓社會大眾吃得安心又健康。
