任意服用胃藥，正如吃錯藥般，會對身體產生副作用與傷害，導致腹瀉、便秘、胃酸過多等症狀。前一陣子有鑑於國人胃腸藥物費用支出過多，健保局祭出「不給付」的撒手金間，健保局「不教而殺」的作法固有可議之處，然國人「有病治病、無病強身」的用藥觀念，應接受專家的再教育。
衛生署的抽樣調查顯示，台灣地區 15歲以上民眾 1/4有胃痛的經驗，其中 2/3的民眾會自行購買胃藥服用。根據健保局的統計， 1998年國人一年花在胃藥（制酸劑）的費用是 20億元，佔藥品總額的 3.6％，這還不包括民眾自行購買成藥的部分。
吃胃藥，不可隨意！
許多人都知道，胃藥的主要功能在於中和胃酸，至於什麼時候、什麼人需要什麼胃藥，可能就不甚了解。長久以來，吃藥要配胃藥才可「顧胃」的觀念，似乎已經成了多數國人深信不疑的用藥習慣。其實，大部分藥品是不傷胃的，民眾過於依賴胃藥，反倒忽略了它也是一種藥品，使用不當一樣會產生副作用。制酸劑（胃藥）使用不當可能會出現如下不良反應。
1.胃酸是體內殺滅細菌的第一道防線，長期服用胃藥，胃內酸鹼值持續升高，胃酸過低將造成胃腸細菌過度生長。
2.藥物本身的副作用，如胃乳片含有鋁的成分，會造成便秘，此外，鋁攝取過多，會使體內磷酸減少，造成低磷血症；而鎂過多容易導致腹瀉。
胃腸藥物種類繁多，可大致區分成減少胃酸的藥物、保護黏膜的藥物、平滑肌鬆弛劑、止瀉劑、促進胃腸蠕動劑等。胃藥的使用並非百利而無一害，特別是應患者要求，不加診斷而開出的胃藥，不僅增加醫療支出，有時也會造成其他的問題，這才是健保局不給付胃腸藥物的本意。
一般人常說的胃藥（俗稱胃片、胃乳），是指在藥房購買的制酸劑，含有鋁鹽、鈣鹽、鎂鹽，或是鋁鎂混合製劑，可以產生酸鹼中和的作用，減緩胃部的不適與疼痛。
正常情況下，胃酸分泌是為了消化食物，但是不當的刺激，使得胃酸分泌過多，造成胃壁強烈收縮與痙攣，甚至會侵蝕胃部的黏膜導致潰瘍。潰瘍長期浸泡在胃酸中容易惡化，此時服用胃藥能夠中和胃酸，並在潰瘍表面形成一層薄膜，讓潰瘍逐漸好轉。
各式胃藥，效果大不同
制酸劑的選擇是依據其酸鹼緩衝能力、鈉含量及副作用來決定。一般來說，液體狀的胃乳，可以直達胃部中和胃酸，效果最迅速，常服用於胃痛發作時或飯前。粒狀的錠劑效果較慢，大部分需要嚼碎來增加藥品與胃酸接觸的表面積，以提高效果。嚼碎的藥物在胃中迅速地崩解，達到中和胃酸的功效，通常是飯後半小時至 1小時服用效果最好，一般藥效通常可以維持 1.3小時。
市面上販售的「胃散」，中和胃酸的速度很快，胃痛的人可以馬上舒緩，但實際上，胃酸可能在很短的時間內反彈回去，反而更刺激胃壁，而胃散的成份為碳酸氫鈉，心臟病及高血壓病患較不適合。
何種情況適合添加胃藥？
1. 50歲以上，有消化性潰瘍病史，吃藥容易有胃部不適症狀者。
2.服用盤尼西林、紅徽素等會造成胃部不適者。
3.服用阿斯匹靈、關節炎治療劑或類固醇等較易傷害胃黏膜的藥物者。
其實大多數的抗生素不需與胃藥一起服用，感冒藥中的普拿疼和抗組織胺藥，也不會對胃造成傷害。病患如果怕消炎止痛類藥物刺激腸胃，也可以利用鹼性食物，如蘇打餅乾（飯前飯後服藥，皆可搭配）來減少腸胃刺激。生活壓力大、情緒緊張或作息不正常的人，較容易發生胃腸不舒服的情形，若服用胃藥2.3天，症狀還不能緩解時，一定要就醫診斷，不要私自服藥，以免忽略了重大疾病的徵兆。另外，保持正常作息、避免食用刺激性食物等，也是保持腸胃健康的不二法門。
胃藥不是萬靈丹，能夠不吃就不要吃，因為藥的作用不只一種，第二種就是副作用，想想看，你服用胃藥，是為了解決胃部的問題，還是一種習慣。
制酸劑的主要成分及應注意事項
碳酸氫鈉：Sodium bicarbonate(小蘇打 ) ，胃酸中和能力強，治療胃酸過多。1.導致全身性鹼中毒、體液滯留，不適合長期使用。2.與鈣離子會產生沉澱，故不要與鈣製劑混合。
碳酸鈣： Calcium Carbonate ，中和胃酸能力高，作用快且持久。大量服用會導致便秘及高血鈣，直接刺激胃酸的分泌細胞，造成反彈性胃酸過多。
鋁：A l u m i n u m Salt ，中和胃酸時不會產生二氧化碳，保護胃壁功能佳。1.缺點是易造成便秘、低磷血症，現今已改良成鋁－鎂混合劑型。2.減少藥物的生體可用率。
鎂：MagnesiumSalts、 Mgo，中和胃酸能力強，其產物是氯化鎂，於腸內不易被吸收，故不致發生鹼中毒。易造成腹瀉、高鎂血症，胃功能不全的病人，要小心使用。
胃散： 碳酸氫鈉，制酸與去脹氣效果兼具。功能雖多，但是效果有限。
