中風除了造成患者行動不便外，情緒的低落也帶給家人無形的壓力，為避免患者因病而引發憂鬱症或自殺念頭，家人的細心照料扮有舉足輕重的地位。
夏日的午後天氣炎熱，也使精神病患因心浮氣躁而狀況頻傳，正當我處理得焦頭爛額時，急診室來電說有個病人跳河自殺，而內外科已診斷結束，只待精神科評估。我馬上從精神科病房趕至急診室，走近病患及家屬，只見兩個女兒滿臉愧疚，表現出不知如何是好的模樣，而患者卻面無表情毫無反應，女兒忙著解釋說： 1年前父親中風後，情況雖不是很嚴重，但他們每週一、三、五都會帶父親去做復健，而且每個月按時門診服藥，但父親仍然心情不好、胃口差、失眠，對週遭事物毫無興趣，偶爾會透露出想自殺的念頭。
9個月前曾服食大量藥物、 6個月前企圖上吊，均因家人即時注意而未能成功，此次患者一個人偷偷出門意圖跳河自殺，幸有家人尾隨在後才即時呼叫旁人將患者從河裡救起。聽完病史並與患者詳談後，我認為患者得了中風後憂鬱症，需進一步接受精神治療。
何以中風引發憂鬱？
憂鬱症常發生在中風患者身上，部分患者是因身體功能變差而產生了悲傷反應，可是大部分患者的悲傷反應，常遠多於因其他疾病造成了相似身體功能受損的患者，所以這些患者大都是中風後造成腦部功能異常而產生情緒障礙。多數研究顯示，中風位置在腦部左側及前側，尤其是左額葉最容易產生憂鬱；亦有研究認為第三腦室及外側腦室擴大，容易發生憂鬱症狀；有些研究顯示腦皮質中風患者較易比腦皮質下中風患者容易憂鬱，且憂鬱時間更久；最近也有研究顯示缺血的區域大小與憂鬱症成正比，所以腦中風本身也是造成憂鬱症的原因之一。
研究中表示，中風後兩年是最容易產生憂鬱症狀的時期，佔有25％ - 50％的比例，這些患者我們可以區分為 3類：第 1類的病人可清楚的訴說他的情緒低落是由於身體功能變差及自信心降低所致，這類患者我們認為是適應障礙造成的憂鬱症狀；第2類的患者則是在中風後出現憂鬱症狀，雖不是很嚴重，可是追蹤多年，其症狀不會改善；第3類患者症狀最嚴重，除了情緒低落外，還有喪失興趣與快樂、無精打采、注意力無法集中、失眠、早上易醒，常悲傷哭泣甚至有哭不出來的感覺，最嚴重就是有想死的念頭和自殺的企圖。不論是哪一類的憂鬱症都會使中風後的復健進步速度減慢及成功率降低，所以中風後憂鬱症的治療便顯得十分重要。
家人細心關懷勝過仙丹妙藥
家屬的態度及反應對中風後憂鬱症的預防，佔舉足輕重的地位。一般我們會建議家屬首先要多傾聽，很多患者會不斷地訴說負向思考及行為，且常伴隨著哭泣，甚至訴說著想死及自殺的念頭，這對家屬造成很大的心理負擔，讓家屬不知如何是好亦不知如何應對。患者這種反應其實沒關係，因為每個人只要能將心裡的痛苦說出來，自然可以減輕憂鬱的情緒，最怕就是家屬不能好好的把話聽完。
傾聽時要注意的是，患者想自殺甚至已想好自殺的方法與步驟，這時情況就很嚴重了，一定要去看精神科醫師。家屬還要多陪伴，記得以前被神經內科通知會診，醫治一位中風不語且不合作的單身榮民患者，因護士觀察到患者會講話，所以懷疑有精神問題。第一次去看他時，陪了半天，患者兩眼無神面 無表情，一點反應都沒有，隔天再去看時，陪了許久，患者終於蹦出一句話：「我是個單身榮民，毫無牽掛，就像一粒沙微不足道，死了算了，不用再來看我了！」
患者的話讓我回想起一首英文歌「風中之塵」，主要的歌詞就是：「我們都是風中之塵。」歌詞旋律不斷縈繞腦海揮之不去，仔細想想，每個人終將歸於塵土，每一個人都是風中之塵，對未來毫無把握、毫無方向，但是現實生活中，大部分的人不會像塵土一樣隨風而去，而是滿心的依戀，掛念著周遭的親朋好友甚至人世間其他種種，這種感情就像凝結劑，把我們變成磚、變城牆，甚至高樓大廈，讓風永遠也吹不動，所以人與人的連結是很重要的。
最後聽完患者說完想死想自殺的念頭後，我告訴患者：「你不會孤單，在醫院醫生護士會照顧妳，如果病情尚可，轉至榮民之家後，會有榮民之家的工作人員照顧你，萬一你不幸過世，一定會有相關人員幫你料理一切後事。」
患者聽完後情緒開始緩和，隔天患者主動開口表示會配合醫療走向出院之路。最後家屬要注意的是避免情緒的表達，在照顧中風患者時，難免會有很多的情緒，尤其是患者又不斷訴說各種身體的症狀、情緒低落及自殺等念頭時，不但照顧者會覺得委屈，更覺得無法忍受，這些情緒反應會加深患者的病情，甚至有時一些正向的情緒反應都不見得對患者是好的。例如：「你的老婆（先生）多賢慧，兒女多優秀等。」
其實一個憂鬱症患者常存有負面的想法，他們經你一講，心裡便想：「他們的好更顯得我不好；他們那麼好，如果有狀況一定是我拖累他們。」反而加深患者自卑感及罪惡感，所以我們安慰患者時，不得不小心。因此，最好以關懷的方式，從簡單的日常生活上去著手較佳，例如對患者進行生活照顧時，可詢問患者這樣做好不好？並問候患者的飲食、睡眠等一些日常所需，這樣對患者會有莫大的助益。總之中風後憂鬱症，家屬的照顧對患者而言扮演著最重要的角色。
