你有長期腸胃不適的困擾嗎？你覺得它不是什麼大毛病，卻對生活工作帶來極大的干擾？你或許不曾想過你可能患有大腸急躁症。任職廣告公司的潘先生，生活一向忙碌緊張、三餐不定，長期以來，一直有脹氣、腹瀉、便秘的困擾，潘先生並不以為意，只當是自己胃腸不好，吃吃整腸藥散便了事。
但是過完年後，潘先生常感到肚子疼痛，有時一天跑3、4趟廁所，卻仍然存有便意，這種狀況讓潘先生坐立難安，無法專注思考。終於，潘先生下定決心前往醫院掛診，醫師經由潘先生的病狀描述，診斷潘先生是得了有新世紀疾病之稱的大腸急躁症，但是卻無法明確地說明致病原因，只說是與壓力、飲食有關，開給了潘先生一些藥劑。
大腸急躁症（Irritable Bowel Syndrome，IBS）是近年來腸胃道疾病臨床研究上的新寵，根據西方社會的流行病學研究，大腸急躁症的盛行率約為15％，其中約只有20％的病人會找內科醫師及腸胃科醫師尋求治療。至於東方社會呢？根據台北榮民總醫院表示，大腸急躁症的種種症狀中，困擾東西方人的型態及比率相當類似，女性約為男性的兩倍，這可能是因為女性有症狀時，較男性更勇於向醫師求助的關係。
事實上，根據不同的定義及不同時期的研究，大腸急躁症的盛行率可自5％至65％不等，發生率則為1％至36％不等，變異相當大。為什麼會這樣？主要係因大腸急躁症的活動期與不活動期常是交替出現，因此終生的盛行率可能會比某一時間點的盛行率更高。
然而，究竟什麼是大腸急躁症？簡言之，大腸急躁症是由於腸胃道功能異常所表現出來的症候群，症狀包含腹痛、排便習慣改變、腹脹、解便不完全的感覺，或是糞便中出現黏液。幾乎每位成人都曾經歷過其中一種或數種狀況，但是，當這些症狀一起出現，並持續存在，而且具有相當嚴重的困擾時，就會被認定是大腸急躁症。
