近幾年肌少症漸被關注，老年人因機能衰退、疾病造成的加乘效果，成為「肌少症」好發族群。目前國際上已有共識，要提防肌少症這個疾病，但對於「肌少肥胖症」是好是壞，卻有不同的聲音。有些人認為老年人若「稍微肥胖」，反而對健康有益，但也有人說，肌肉量太少的瘦老人也易罹患糖尿病，這些說法是真的嗎？到底該怎麼判斷家中的老人健不健康？
健康的胖子
比不健康的瘦子更好
眾所周知「肥胖是慢性病的溫床」，它與多種慢性病之間有著惡性循環的關係，在老年人身上，又因為好發「肌肉量持續減少」的現象，更容易在「肌少、肥胖、慢性病」這三者間形成一種惡性循環，也就是慢性病（造成的慢性發炎）消耗掉蛋白質，會導致肌肉流失速度加快，而肌肉少用或量變少，多餘熱量就更容易囤積成脂肪，脂肪增加又會助長慢性病惡化，最後又讓肌肉功能持續下降……，這種循環現象會加快身體機能衰退的速度。
不過，臺北榮民總醫院高齡醫學中心主任陳亮恭指出，判斷成年人三高、代謝症候群與肥胖的BMI標準，並不能完全適用於老人身上。根據臺北市的老人健檢資料大數據分析顯示，BMI在18.5～35間的高齡者（成人的合理標準為18.5～24），整體死亡風險是較低的，而低於或高於這個數字的死亡率反而較高。這是因為老人的營養素攝取容易隨著年齡增加而減少，營養不良的風險會提升，雖然現在可能有代謝症候群，但營養狀態較好也可能成為死亡的保護因子。
陳亮恭解釋，因為學術研究多使用BMI數字來衡量，但此數字只用到身高與體重，並沒有細分體重是由多少肌肉量、內臟脂肪、皮下脂肪組成，其實「身體組成」才是關鍵。影響存活率的關鍵是「內臟脂肪」，內臟脂肪與心血管疾病的關連性大，而皮下脂肪則沒有直接關係。所以建議65歲以上老人的BMI數值若在18.5～35之間，「胖在皮下脂肪」不見得是壞事。不過，最理想的情況是沒有肌少症、肌肉量足夠，內臟脂肪未超標。他引用近期《Nature》雜誌的文章說：「健康的胖子，比不健康的瘦子更好。」
那麼，如果家中有65歲以上老人，該怎麼得到這些數值？一般民眾容易接觸到的體脂計準確度其實不高，但可測出估計值做為參考。在醫院，有些減重班或復健科有較為精確的電阻型體脂計，或者新型的DXA儀器，可得到比坊間更準確的數字。此外，也可參考健康檢查時，腹部超音波對於脂肪肝的判斷，也可以做內臟脂肪的判斷。不過，目測也可略知一二，圓滾滾的中廣身材通常是內臟脂肪肥胖，這對健康較不利。
運動＋均衡飲食
就是肌少肥胖症的解藥
如果BMI真的超過35，且內臟脂肪超標，甚至還伴隨肌肉量少等現象，該怎麼解決？陳亮恭醫師建議，還是要飲食、運動雙管齊下。以日本相撲選手為例，他們當選手時雖然很胖，但多是胖在皮下脂肪，而退休後雖刻意減肥，體重雖然往下掉，但因為比在役時運動量明顯不足，所以反而容易發生內臟脂肪堆積、三高代謝性疾病等現象。所以「保持運動」可以減少內臟脂肪堆積，並可降低心血管疾病的風險。
另外，臺大醫院北護分院復健科職能治療師黃彥鈞提醒大家，想要制止這個惡性循環，最好是採取均衡飲食、運動雙管齊下，請不要只運動或只節食。只節食容易讓肌肉量更少，而只運動、不調整飲食則對減肥的效果有限。
不只肥胖
太瘦也會罹患糖尿病！
原來，肌肉量少的老人，也容易得糖尿病！陳亮恭醫師解釋，不只是糖尿病（造成的慢性發炎）會消耗肌肉量，事實上「肌肉量太少也會導致糖尿病」的發生。因為肌肉是儲存肝醣的「倉庫」，當老人的肌肉量太少，肝醣無處儲存，故容易有多餘的葡萄糖留存在血液中，使血糖值升高，長久下來，就可能造成糖尿病。
所以，陳亮恭說，以往的生理學把肌肉解釋成「運動器官」，但現在已有文獻稱肌肉為「人體最大的內分泌器官」了！研究證實，「運動中收縮肌肉」的過程會多分泌多種激素，對其他的器官有激活作用，運動可以預治心血管疾病、預防骨質疏鬆跟失智症等疾病，就是這個原理。
所以，建議40歲之後應該加強鍛鍊肌肉，在65歲之後繼續保持優質營養與運動習慣，這時體重不太是最大的重點，而是要讓自己變得壯一點，如此就能大大提升人生下半場的生活品質！
