越來越多研究指出，腸道微生物在心理健康上扮演了重要角色。2014年發表的研究即顯示，益生菌能豐富腸道中的好菌，減少成人的焦慮和壓力感；而維吉尼亞大學醫學院最新研究則指出，在優格中發現的益生菌可能可以在藥物之外，成為憂鬱症的另一種有效治療方式。
研究者發現，活性培養的優格中存在的乳桿菌屬於「好菌」，能改變老鼠腸道中的微生物群，來反轉老鼠類似憂鬱的行為。研究者相信，益生菌對人類也可發揮同樣的效果。
低乳桿菌
易引發老鼠憂鬱
在這項發表於《科學報告》期刊的最新研究中，研究者Gaultier及其團隊想要確定腸道微生物是否對憂鬱症有療效，以及它的作用機轉。
首先，研究者分析老鼠在承受壓力前後的腸道微生物。結果發現，壓力會讓囓齒類動物腸道中的乳酸桿菌喪失，引起類似憂鬱的症狀。更進一步的調查顯示，腸道中的乳酸桿菌水平會影響一種稱為犬尿氨酸（kynurenine）的血液代謝物的多寡；而過去的研究指出，這個代謝物與憂鬱症有關。
在該研究中，當老鼠體內的乳桿菌水平降低時，犬尿氨酸的水平會增加，引發類似憂鬱的症狀，同時研究者也觀察到乳酸桿菌水平與老鼠的行為有直接相關。
補充乳酸桿菌
可扭轉憂鬱症狀
接下來，研究者持續3週在老鼠的飲食中補充了洛德乳桿菌。結果顯示，老鼠類似憂鬱的症狀出現逆轉。這樣的研究結果顯示了，透過飲食中加入乳酸桿菌可提高犬尿氨酸的水平，進而治療憂鬱症。
犬尿氨酸是一種與發炎有關的物質，也與憂鬱有關，但這種分子究竟如何影響大腦？以及過程是什麼？這是研究仍需了解的部分。研究者並指出，在憂鬱症患者的飲食中加入優格並沒有傷害，不過，患者千萬不要在沒有與醫生討論的情況下就自行停藥。
本文摘譯自＜今日醫療新聞＞，9 March 2017，Could eating yogurt help treat depression?
本文由戴怡君選文、黃嘉慈摘譯，感謝長庚醫院精神科主治醫師劉嘉逸審稿
