近日資深藝人安迪、裕隆集團董事長嚴凱泰相繼因食道癌病逝，兩人享年都五十多歲，令人錯愕，也讓「食道癌」這個鮮少被人提及的癌症備受關注。醫師指出，食道癌的主要危險因子除了吃檳榔、吸菸、喝酒以外，研究顯示，食道癌的發生往往跟「愛喝熱湯」、「熱飲」有關；另外，胃食道逆流患者、喝完酒就會臉紅的人，也是高危險群。
約４成國人喝酒易臉紅
是「食道癌」的高風險群
食道癌可分為「食道鱗狀細胞癌」以及「食道線癌」兩類，國內患者以鱗狀細胞癌為大宗，約占九成，在國人十大癌症死因當中，食道癌排名第九位。在台灣，每年新診斷為食道癌的患者約2500人左右，其中9成以上都是男性。
雖然衛福部統計，食道癌好發年齡層約在50～60歲期間，但依安南醫院放射腫瘤科詹凱翔醫師臨床經驗來看，50歲以下的族群不在少數，「很多（患者）都只有四十多歲，唯一的共通點就是菸和酒，即使患者本人沒有抽菸，也都是處在高暴露環境中。」
詹凱翔醫師認為，這幾年台灣男性食道癌的發生有越來越年輕化的趨勢，可能與飲食及生活習慣有關，特別是濃度高的烈酒，更是誘發食道癌的危險因子。值得注意的是，缺乏「代謝酒精酵素」，也就是喝酒容易臉紅的人也是食道癌的高危險群，粗估全台約有4成民眾缺乏代謝酒精酵素。
愛喝熱湯、熱飲
食道癌風險多2～3倍
除了菸、酒以外，台灣已有研究顯示，「飲用熱飲、熱湯」會讓食道癌風險增加2～3倍；中國大規模的長期追蹤研究也發現，每日飲用高溫沖泡的熱茶，罹癌機率最高，甚至比每周喝茶少於1次的民眾，多出5倍的罹癌風險。詹凱翔醫師解釋，高溫容易造成食道表皮細胞變性，「就像我們喝太燙，舌頭會燙到一樣，可以想成食道被燙傷了，而當食道黏膜受損，就會形成一個適合癌細胞生長的環境。」
雖然熱湯、熱飲引起食道癌的相關風險不如菸、酒、檳榔那麼顯著，但還是提醒，本身有頭頸癌病史或相關家族史、或是經常喝溫度超過65℃以上熱茶、熱湯的民眾，或者本身缺乏礦物質鋅等營養素的人，都是食道癌的高風險族群。其他像是有胃食道逆流的患者，因食道長期被胃酸侵蝕，也容易增加罹患食道癌的機率。
食道腫瘤摸不到也看不到
只能透過胃鏡和食道鏡揪出
詹凱翔醫師提到，食道從咽喉連接至胃，緊貼脊柱的腹側，長達30～40公分，若從人體剖面圖來看，食道位於胸腔正中間，因此若食道長腫瘤，不僅不容易摸到、也看不到，就算照X光或電腦斷層也拍不到，只能透過胃鏡或食道鏡發覺突變的癌細胞，也因此約有八成的患者發現時已是晚期。
詹凱翔醫師補充，食道因為本身具有彈性，即使早期出現腫瘤也很難發現，通常等到出現症狀，例如吞嚥困難、喉嚨卡卡、常咳嗽清痰、胸口灼熱，甚至咳血、呼吸困難、胸痛……等症狀出現時，都已經是晚期了。據統計，台灣食道癌診斷時，有超過6成以上的病人已經是第三或第四期。
治療方面，一般而言，早期的食道癌可以透過手術來做局部的癌細胞切除，但若已是第三或第四期的患者，醫師多半會建議先透過放、化療的方式，將腫瘤縮小後，再評估是否有切除的必要。詹凱翔醫師強調，早期的食道癌腫瘤切除後，五年存活率可達6～7成，不過，由於食道很長，所以患者常不只一處有癌細胞病變，是復發率很高的癌症。
食道癌患者易營養失調
早期發現，五年存活率達6成
此外，無論是化、放療或者手術治療，由於食道鄰近心臟、肺臟等重要器官，患者很容易因為無法正常進食，造成營養失調，或是因腫瘤壓迫氣管，導致嗆到，引發吸入性肺炎，甚至是引起大出血等，而使病情急速惡化。
詹凱翔醫師因此建議，減少暴露菸、酒等危險因子是遠離食道癌的首要任務，若本身屬於高危險群，也建議在還沒有症狀前，可在健檢時考慮安排食道鏡、胃鏡檢查，以利早期發現。現在食道鏡和胃鏡設備都很先進，不像早期患者會有很強烈的異物感，民眾不要怕會疼痛、不舒服而避之唯恐不及。
當然，若有上述症狀時，更應及早去醫院腸胃科就診，以免延誤治療時機。也提醒民眾，不管你是愛喝熱湯、咖啡、還是熱茶，切記溫度不要太高，小口酌飲就好。
