為什麼青少年憂鬱症在美國日益嚴重？一項來自阿拉巴馬大學伯明翰分校的研究指出，其中一個答案就是他們所吃的食物太鹹了。研究發現，男性和女性的尿鈉量（反映鈉的攝取量）愈大，憂鬱症狀愈嚴重。避免太鹹的食物和攝取足夠的鉀，可協助青少年遠離憂鬱。
研究者以84名、平均年齡13歲的青少年為調查對象，其中一半是男性，主要來自貧困家庭。這些青少年多數可以享用免費或有補貼的午餐。研究方式包括一次訪談、採取尿液測量鈉和鉀的基準線，並在一年半後根據自我報告對憂鬱症狀進行評估。
此項研究記錄了青少年鈉和鉀的攝入量與心理健康的關係，特別是針對城市中的非裔美國人，這些年輕人被認為在不健康飲食和罹患憂鬱症上有較高的風險。
結果顯示，輕度憂鬱症不會隨著時間而波動。然而，一年半後尿液中的鈉含量與憂鬱症狀的發生率和嚴重程度卻成正比，而鉀的攝取量則相反。
追蹤發現，鉀的攝取與較低的憂鬱水平有關，且女孩所受到的影響比男孩多；另外，鈉的攝取量在女孩中與較高的憂鬱水平有關，但不如鉀的攝取量來得影響大。
研究者認為，食用鈉含量高而鉀含量低的食物，是造成青少年憂鬱症可改變的風險因素，可透過干預來改善青少年的心理健康；而且此預測青春期憂鬱症的發生率，比貧窮、血壓和體重等許多其他因素更佳。
本文出處：〈Life Sciences〉，Aug 30 2019，Fast food may be a prime culprit in teenage depression
本文由戴怡君選文、黃嘉慈摘譯，感謝長庚醫院精神科主治醫師劉嘉逸審稿
