台灣成人牙周病盛行率高達8成以上，65歲以上高齡者將近4成嚴重缺牙，也與牙周病有很大關聯，嚴重時甚至會提高心臟病、吸入性肺炎等疾病的罹患率。究竟牙周病在不同階段有哪些症狀？如何及早預防與治療？
牙周病是成年人常見的口腔疾病，在台灣的盛行率高達8成，比起美國的3成高出許多。衛福部2015～2016年度「成年與老年人口腔健康調查計畫」報告顯示，台灣65歲以上的老年人，口內牙齒少於20顆的比率將近40％，亦即缺牙8顆以上（不含智齒，正常牙為28顆），其中全口無牙的比率為6.4％，牙周病即是造成缺牙的元凶之一。
牙齦出血，就要警覺是否有牙周病
牙周病包括牙齦炎和牙周炎，主因是口腔清潔產生死角，導致牙周相關細菌附著在牙齒和牙根表面，進而形成牙菌斑。當牙菌斑堆積，甚至鈣化為牙結石，這環境會助長病菌大量滋生。時間久了就會造成牙肉、牙骨質、牙周韌帶等牙周組織感染生病，並進而破壞齒槽骨，使得牙齒地基流失。
中華民國口腔植體學會理事長、Abc牙醫聯盟總院長謝尚廷表示，牙周病被稱為「沉默的殺手」，由於初期症狀不明顯，不太有疼痛感，容易被忽略，等到發現有異樣，例如牙齒搖晃得厲害，可能已是非常嚴重的狀況。
「牙齦流血、紅腫或口臭，是牙齦炎最常見的症狀，約1成與牙周病有關，是自我檢查最簡單的方式。」曾任台灣植牙醫學會理事長的晨光牙醫診所院長徐振祥談到，台灣人舊有的觀念認為牙齦浮腫是「火氣大」，有時睡得好、抵抗力增加，就能暫時壓制細菌，促使發炎程度下降，卻因為變成「慢性細菌感染」，症狀時好時壞，反而延誤治療時機。
一旦齒槽骨、牙周膜等硬組織遭受侵蝕破壞，就會演變成牙周炎，因牙齦萎縮，初期牙縫加大、食物易塞牙縫，接著感到牙齒變長、齒頸部外露也會造成牙齒敏感，等到齒槽骨超過一半以上被吸收，感到牙齒搖動，或咬東西時覺得酸軟無力、牙齒發生位移、整顆牙突然掉落等，已是重度牙周炎。
牙周病依「嚴重程度」分四期
牙周病的檢查方式，除了拍攝全口X光片檢查、評估每顆牙齒是否受到影響和變化之外，主要是以牙周探針探測牙齦溝（牙周囊袋）的深度。謝尚廷醫師指出，牙菌斑和牙結石造成的發炎會導致牙齒和牙齦間形成牙周囊袋，「如果牙周囊袋超過2.5mm就要留意牙周病，牙周探針能穿入牙齦愈多愈深，代表發炎愈嚴重。」
徐振祥醫師說明，牙周病可根據牙齒周圍的破壞程度做分期（Staging），從輕度到重度分為第一期到第四期。當齒槽骨的破壞程度超過一半，就進入嚴重的第三期；一旦破壞超過65％，則屬於更嚴重的第四期，牙齒搖搖欲墜，通常只能考慮拔牙或單純支持性療法。
在治療牙周病時，也會考量進展速度的分級（Grading）。徐振祥醫師指出，如果牙周病患者是在第一期、A級階段，有很多治療選擇，藉由健保型治療就能控制下來；但若是在第二期、B或C級階段，僅透過健保型治療的壓力就會比較大；一旦進入較嚴重的第三、四期，此時健保能夠提供的治療資源十分有限。
每半年洗牙檢查，有效預防牙周病
徐振祥醫師引用1986年斯里蘭卡的研究文獻指出，如果未經任何牙科治療，一般人在45歲時罹患牙周病的比例高達100％；一旦罹患牙周病卻未治療，10年平均掉落5～16顆牙，反之有治療，則掉落0.6～1.2顆牙。
當牙周病產生初期症狀，例如牙菌斑累積鈣化形成牙結石，徐振祥醫師強調，這階段已無法光靠刷牙、使用牙線或漱口水獲得妥善處理，此時牙醫師的介入對於牙周病的預防非常重要。
很多牙周病患者在早期沒能及時察覺，等到發現牙齒搖動等嚴重症狀時，又因要往返牙科治療而退縮。但要注意小病不治療可能拖成大病，牙周病不只是口腔疾病，嚴重時不僅會導致牙齒脫落，還與心臟病、糖尿病、胃病、呼吸道感染、骨質疏鬆、鼻竇炎、失智症等疾病有關係。
因此，醫師強烈建議，每半年利用健保進行洗牙與定期檢查，是有助於預防牙周病的重要方法。
(首圖／富爾特數位影像)
