蔡明智是一位投入兒童美術教育20年的工作者，他覺得人生每10至20年是訂定重要里程碑的時刻，如果能在每10年、15年或20年孕育一個新的夢想，那生命更加精采有趣。前20年，他圓了藝術教育的夢；面對下一個20年，他積極規畫著，朝著心中的「巨木村」前進……
在內湖東湖路巷內有間畫室，開設這間畫室的蔡明智老師，已在這裡教授兒童美術長達15年。有些孩子從小就跟著他學畫，一畫十多年至今都還未中斷，難得的是，其中部分孩子沒有選擇美術系就讀，只想一直自在地繪畫、創作。這或許是受蔡明智的藝術教育理念影響，他認為藝術教育的本質，是啟發孩子的創作思考，將美的創意融入孩子的生活，而非為了技術、技巧的訓練，當然這樣的理念，讓不少想為孩子升學，而找他補習的家長打退堂鼓。
蔡明智讀藝專時就開始接觸兒童美術教學的工作，畢業後投入文建會的工作，參與籌辦不少畫家、工藝家的展覽活動，雖然文建會的工作穩定，也有機會參與體驗許多文化活動，但他對兒童美術教育的熱誠與理想一直未變，尤其他希望擁有自己的教學空間，工作7年後，他決定改變現狀，離開文建會，創造自己的夢想。
畫不像≠畫不好
只要有創作欲就能畫
他的夢想是成立一個藝術教室，專門教導孩子學畫，這一天終於來到，他與太太租到適合的教室空間，並對外招生，不過現實的壓力卻接踵而至。因為蔡明智並非以補習的美術教育做為招生訴求，招生一直不太順利，第二年又遇上九二一大地震，整體大環境向下，他的生意有些低迷。
蔡明智不洩氣地繼續到學校門口發傳單，遇到孩童的家長，只要想了解課程內容，他都會努力花時間溝通，表達自己的教學理念，如果家長不放心，他甚至請孩童免費到藝術教室上課，家長可以陪同聽講。除此，他也利用假日，結合社區、學校舉辦一些文藝活動，漸漸的，教學有了口碑，獲得一些認同他美術理念的家長支持。
蔡明智認為，每一個人都可以成為創作家。「創作是一種『心像』，先不要主觀以為自己不會畫畫，或畫『不像』就是畫不好，只要有創作欲，你就能畫。」這個創作的繪畫理念，他不只帶給孩子，也推廣給成人。
有理念的藝術家
散播著藝術家的種子
蔡明智認為兒童美術教育，特別在幼稚園、國小階段，應該重視孩子獨特的想法與表現。「一般大人判定孩子會畫與不會畫，就是像與不像，或是學校的成績與得獎，但是孩子的生活環境、思想性格都會影響他的創作想法，而產生不同的表現方式，只要能表現出自己的想法與獨特性的作品，都很珍貴。」多年來的兒童美術教育經驗告訴他，畫畫是最容易讓孩子發揮藝術天分的一種工具，最能夠培養孩子獨立思考、自信表現。
有一次，他教的一位孩子參加比賽獲獎，孩子開心地把獎狀彩色影印了一份給他，隔週上課，孩子不解地問他，為什麼沒有在畫室貼出獎狀？蔡明智一直認為，比賽是正向的學習，可是兒童畫是個體、主觀的表現，如果只肯定得獎的孩子，對其他孩子不公平。於是他告訴孩子，畫室牆面空間不多，應該先掛你們的畫，可把獎狀好好裝框、貼在家裡。
畫室成立15年來，蔡明智一直傳達著他對兒童藝術教育的理念堅持。他回想自己高一下學期快結束時，教數學的班導師對他說，「你有一張縣政府的獎狀放在我這裡，你喜歡畫畫，未來可以報考美術系」。他聽完愣了一下，原來大學還有美術系可以考，他似乎看到自己的未來，從那一天起，「藝術家」的夢一直存在他心中，他笑說，「這個夢，30年都還沒實現，是我永遠的夢想。」其實，蔡明智已是一個有理念的藝術家，因為他一直傳播著藝術家的種子。
朝下一個夢邁進
期待實現幸福巨木村
近年來，蔡明智喜歡帶著太太、孩子走入自然，親近山林；每次從山林回來，他都有著滿滿的歡喜。他想起自己小時候在台南的家鄉，無憂無慮地在田野奔跑，幫父親摘種番茄，那種與土地結合的情感，是他一直難忘的記憶，也是都市孩子從小難有的體驗。而這種記憶的情感，就在每次與家人到山林間遊玩時找到，他感覺這是大自然的力量。
去年有一天夜裡，他突然興奮地睡不著覺，和太太訴說一個夢想，這個夢想就叫「巨木村」。
他覺得人因私欲破壞了自然，只有保護還不夠，應該要有覺醒，對土地、植物、動物有同理心，尤其我們吃的食物，都是牠們善意的與人類分享，人類應該對牠們充滿感謝。比方想像一隻蜜蜂從遠處採蜜回來，你能感受牠飛起來的辛勞，可是如果誤食到人們的化學藥劑，頭昏腹痛，無法回家，你能體會牠的心情與害怕嗎？想著想著，他開始找尋一些台灣天然的農產品，如蜂蜜、紅茶等，透過他擅長的美術設計與包裝，把這些好產品介紹分享給更多人知道。
「夢想就像大自然中的一棵小樹或大樹，每天每秒都在成長，像是你我心中種滿了樹木，種下了希望。巨木村就像好多人的希望，好多人的夢想，好多人的巨木聚集成了大樹的村莊。」蔡明智覺得努力做夢，實現夢想就能擁有自己的幸福巨木。
現在蔡明智除了教畫外，開始朝他心中的巨木村出發，他希望巨木村的夢能夠將生活和工作結為一體，迎向他下一階段的幸福人生。
