鮮卑族在歷史上曾有一段光芒，當時留下的雲崗石窟更令後世驚嘆……
「敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊」，小時候，你或許聽過這首《敕勒歌》，但你知道這首歌謠其實是起源於鮮卑族。
鮮卑原來居住在今天的黑龍江、嫩江流域大興安嶺一帶，他們原先過著遊牧生活，後來在酋長拓跋詰芬的率領下，西移進入漠北。到了拓跋力微時期，又南下遊牧到今天內蒙古托克托一帶，形成一個部落聯盟。
西元315年，拓跋猗盧自稱代王，建立代國，但沒多久就被前秦所滅。西元383年的淝水之戰，是中國歷史上著名的南北戰爭，東晉以8萬軍力大勝80餘萬軍力的前秦符堅，前秦也因這場戰役元氣大傷，11年後滅亡。西元386年，逃亡在外的拓跋乘機恢復政權，再次稱代王，改國號魏，歷史稱為北魏。
北魏開始征服許多周圍的部落小國，成為黃河以北的強國，到了西元398年，拓跋珪遷都平城稱帝，即今天的山西大同，他即是歷史有名的道武帝，在位初期，勵精圖治，將鮮卑政權推進封建社會，到了西元439年太武帝拓拔燾滅北方諸國，統一北方，形成南北朝對峙局面。
北魏最被歷史推崇的皇帝，當屬孝文帝拓跋宏，他崇尚中華文化，先在西元493遷都洛陽，然後實行漢化，禁胡服、胡語，改變度量衡，推廣教育等，提高了鮮卑人的文化水準，加速了鮮卑族與漢族的融合。
北魏末年，王室起了紛爭，不到四年，就分成東魏、西魏，西元550年北齊又取代東魏，後來北周也取代了西魏，到了隨唐時期，這支最多政權的北方民族，已漸漸消融在華夏發展史中。
山西大同的雲崗石窟，是北魏留下來最偉大的歷史文物。雖然在北魏太武帝七年時，曾詔令毀佛焚經，坑殺僧人的滅佛事件，當時雖然高壓抑制，但佛教仍然還是在民間蓬勃發展，開窟造像頗為盛行。
雲崗石窟開始建於何年，有兩種說法，一說是建於西元460年北魏文成帝時，另一說在西元453年。整個石窟依山開鑿，綿延一公里多，現存的主要洞窟還有53個，有造像的五萬多餘，其中最大者，高約17公尺，最小者也有僅幾釐米而已。北魏孝文帝的「漢化改革」也對雲崗石窟的雕鑿上有些影響，在中區石窟中亦能見到帶有漢族色彩的佛像。
雲崗石窟不僅具有歷史價值，在藝術上也別具意義，很難讓人想像一些巨大的佛像，是花費多少工夫才能雕刻完成。
