你聽過慢性阻塞性肺病嗎？WHO預估，2020年它將成為全球第三大死因，別輕忽它的威脅性，它可能正無聲無息蠶食你的肺！
張先生今年50多歲，突然感到呼吸急促，不斷咳嗽，菸齡25年的他，以為被菸嗆到，不以為意。沒想到，伴隨陣陣咳嗽，咳痰的情況愈來愈嚴重，呼吸逐漸窘迫下，他被緊急送往醫院檢查。
張先生的症狀可說是典型慢性阻塞性肺病（COPD）的臨床症狀，看起來不太嚴重，其實卻不聲不響，一點一點腐蝕你的肺。
預估成為全球第三大死因
「WHO（世界衛生組織）預估，到了2020年，慢性阻塞性肺病將成為全球第三大死因，」台北榮總呼吸感染免疫科主任江啟輝語態嚴肅，他提醒國內要及早正視此疾病。
在全世界，慢性阻塞性肺病的死亡率佔第六位，因此病而喪失工作能力者佔第五位，全球盛行率約4?10％。
根據1965至1998年的追蹤統計，在美國十大死因中，慢性阻塞性肺病高居第四名，僅次於心臟病、癌症等。?得注意的是，各種疾病的死亡率皆有下降趨勢，好比冠狀動脈疾病死亡率減少59％，中風減少64％，無獨有偶，慢性阻塞性肺病的死亡率卻往上攀升，增加率高達163％。
台灣胸腔急重症醫學會統計顯示，慢性阻塞性肺病的死亡率為第七位，在台灣的盛行率約6.77％，如果單就40歲以上的人口數來說，則佔了16％。
耗費醫療成本之榜首
除了死亡率愈來愈高之外，慢性阻塞性肺病耗費的醫療成本更高居第一。
曾經赴美國哈佛大學客座講學的江啟輝舉例，美國醫學界曾經統計，在胸腔科內，包括各種肺病、氣喘、肺炎、肺癌及肺結核等病之中，慢性阻塞性肺病患者所需耗費的醫療成本，高居首位。
可能原因在於，慢性阻塞性肺病屬於長期慢性疾病，需耗費大量成本，再加上，這種疾病容易被忽視。
陽明大學內科教授江啟輝解釋，慢性阻塞性肺病主要病徵是「喘」和「咳嗽」，病人時常喘，卻常以為是自己年紀大的緣故，不以為意；至於咳嗽，則容易被誤認為是菸咳，這也使得當病人被診斷出罹患慢性阻塞性肺病時，病程已拖了很長一段時間。
什麼是慢性阻塞性肺病？
究竟什麼是慢性阻塞性肺病，2003年醫學界最新的定義是：因吸入有毒顆粒或氣體所產生的不正常發炎反應，導致呼吸道不完全可逆之氣流限制的疾病。
此病包括「慢性支氣管炎」或「肺氣腫」，且經常合併發生。這兩種病症的共同特徵是呼吸道受阻，可能伴隨氣體的過度反應，且需長時間慢慢累積，屬於漸進式的發展。
不過，若更細緻來區辨，兩者仍有差異。慢性支氣管炎指的是，慢性長期咳嗽、咳痰至少連續兩年以上，且每年至少有三個月以上出現症狀，不過這必須排除其他引起長期咳嗽的疾病，好比支氣管擴張症、肺結核或肺膿瘍。慢性支氣管炎患者通常有抽菸史，多發生於40~50歲。
「經常咳嗽、咳痰，反覆性呼吸道感染，偶爾會有間歇性的運動氣喘，急性發作時會發鉗、水腫、呼吸困難，甚至死亡，」江啟輝緩緩道出慢性支氣管炎的臨床症狀。
至於肺氣腫的臨床表現則略有不同。江啟輝說明，由於肺氣腫主要是肺泡持續腫大、缺乏均質性，因而肺泡壁的外觀及架構會受到破壞，造成肺泡功能減少，彈性受損。主要症狀是呼吸困難，如果屬於輕、中度，運動時會喘，「除非併發呼吸道感染，否則平常很少見咳嗽或咳痰，」通常發生於60歲以上。
