早晨起床或隨便動一動，常感到關節僵硬、疼痛，你以為是操勞過度的後遺症嗎？錯了！這是骨頭退化或病變所發出的求救信號！51歲的秀亞，某天突然發現雙手指間關節發腫，1、2星期後，膝蓋、手腕關節也腫痛，以為是痛風，試了各種偏方，經醫師診斷，原來是類風濕性關節炎。66歲的采菱，5、6年前出現膝蓋疼痛，尤其是上下樓梯時更易發生，近日甚至有晨間膝蓋僵直、無法上蹲式廁所等症狀。做膝關節X光檢查後發現，兩側膝蓋都有骨刺，且關節腔變窄，才知道罹患退化性關節炎。
類似秀亞和采菱這類關節疼痛的病症，常發生在中、老年人身上。有關節痛或關節僵硬的現象，主要是關節發炎所引起，常見的原因包括：骨骼、軟骨退化引起的「膝骨關節炎（俗稱退化性關節炎）」；身體晶體沈積造成的「痛風性關節炎」；細菌、病毒、黴菌、寄生蟲導致的「感染性關節炎」，以及與自體免疫有關的「類風濕性關節炎」等。
國內關節痛、關節僵硬的病人，人數難以估計，因不少上了年紀的人，血液循環變差，關節就會僵硬，台北榮民總醫院過敏風濕免疫科主治醫師黃德豐提醒，「關節僵硬和發炎程度成正比，若發現關節疼痛，應趕緊請醫師評估，像類風濕性關節炎，有2～6個月的治療黃金期，把握治療黃金期，就能治癒，錯過黃金期，可能引發關節變形。」
至於關節痛、僵硬要看哪一科？他表示，通常類風濕性關節炎、痛風性關節炎，看「過敏免疫科」，膝骨關節炎看「骨科和復健科」，由專科醫師做診斷與治療。
常見的3大關節炎
關節炎疾病有一百多種，有的很輕微，有的很嚴重，甚至可能造成殘廢。其中較常見且嚴重的有膝骨關節炎、類風濕性關節炎、痛風等。
膝骨關節炎（俗稱退化性關節炎）
「膝關節」是日常活動，如行走、上下樓梯、蹲、跪的重要支柱，主要功能是承受體重，執行彎曲、伸展、旋轉等動作。「膝骨關節炎」是指膝關節腔內的關節軟骨，因各種原因，造成磨損與破壞，關節液失去正常粘稠彈性而變稀少，導致關節活動時摩擦增加而疼痛。
由於此疾病常發生在中老年人身上，又叫「退化性關節炎」。台大醫院骨科部主任江清泉指出，很多人65 歲後，已出現退化性關節炎症狀，像O型腿、X型腿，肉眼就可察覺。
退化性膝關節炎發生過程緩慢，通常需數個月或數年之久。中華民國類風濕性關節炎之友協會曾統計，全台灣年逾50歲的中老年人，每2人就有1人患有退化性關節炎。
退化性膝關節炎隨著年齡老化，發生率與嚴重度也隨之增加。除了年齡外，肥胖（造成關節過度負重）及骨骼關節的傷害，也是危險因子之一。退化性關節炎也會遺傳，尤其是手部的關節炎，若親人罹患得早，子孫也易得到。
■易罹患族群？
1. 50歲以上的人。
2. 有退化性關節炎家族史。
3. 肥胖。
4. 膝蓋曾受傷，如骨折、扭傷。
5. 膝蓋曾罹患其他關節病變，如痛風、類風濕性關節炎等。
6. 膝關節過度鬆弛（需請醫師評估）。
7. 從事經常需要屈膝搬重物的職業。
■有哪些症狀？
主要症狀是「關節疼痛、僵硬、腫大和變形」，活動關節時，常有「不正常的磨擦聲響」。
初期會感覺關節腫痛；清晨起床或久坐、久站後，感覺關節僵硬，隨著活動增加，僵硬感會慢慢消失；走平路時，比較沒有感覺，但上下樓梯或走斜坡時，膝蓋會感到疼痛或不舒服。
退化嚴重的晚期症狀有：關節積水、關節活動範圍變小（病人感覺很難伸展）、膝關節內翻或外翻變形、膝蓋伸不直、走路距離因膝痛而變短，在關節處有灼熱壓痛感。久而久之，大腿肌肉變得萎縮無力，對日常生活造成很大困擾。
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