被失眠所苦的人，經常對安眠藥懷著愛恨交織的複雜情緒，在用與不用之間，陷入兩難，當用則用，能免則免。
致力於失眠治療超過十五年，台大醫院精神部主治醫師，同時身兼睡眠醫學會理事的李宇宙，談到安眠藥，他認為，是否該吃安眠藥，或者許多病患已經在服用安眠藥，使用安眠藥以後所遭遇到的問題，都是值得關注的議題。
李宇宙說，許多病人已經在使用安眠藥，但是仍然對安眠藥有著微妙而複雜的情緒，造成許多不必要的負擔和困擾。真正為失眠所苦的人，是當他使用安眠藥，的確能化燃眉之急；但是當親友們知道病況後，多半會善意地提醒：安眠藥是鎮靜劑，千萬吃不得，吃了會上癮喔。因此，有那麼多的病人已經在吃安眠藥了，還是耿耿於懷，日夜都在天人交戰，反反覆覆地問自己：我該不該吃？能不能吃？
病患心態兩極化
根據李宇宙的經驗，每個病人用藥的方式不同。有一種病人，吃了秤砣鐵了心，他就是打定主意要吃，而且堅持一定的量。另一種病人的心態卻是盡量不吃， 因為他覺得安眠藥等同於毒藥，既需要、又怕受傷害，夜晚長掙扎於吃與不吃的天秤兩端，甚至躺在床上左思右想、一直睡不著，等到天快亮了，最後才吃藥。對為數可觀的病患來說，安眠藥是一大焦慮來源，在矛盾的心理下反而增加睡眠的壓力，而更難以入睡。
遇到這種情況，李宇宙經常對病人提出疑問：有沒有高血壓或糖尿病的患者，在使用降血壓、降血糖藥物的同時，親朋好友會力勸不要吃，吃了會上癮的？換個角度想，難道降血壓、降血糖藥就不是依賴嗎？李宇宙感嘆地說，台灣社會對安眠藥，有一套既成的錯誤印象，簡單地說，安眠藥有一部分的確被妖魔化了。
不失眠的人，很難了解失眠的那種痛苦。當我們好心勸告別人不要吃安眠藥時，其實是在增加對方的負擔。該不該吃安眠藥，應該交給醫師決定，絕對不是靠著自己刻板印象給予別人關心，來左右一個失眠患者吃不吃安眠藥。
將發球權交給醫師
安眠藥也有一個良善的出發點，譬如說，安眠藥被當作鎮定劑、甚至被當作犯罪工具使用，所以安眠藥不該吃，這是因為大家不了解安眠藥，或是國內的安眠藥管理出了問題，安眠藥本身並沒有錯，只是懷璧其罪。就像降血壓、降血糖藥物，如果使用不當也會出人命，說不定相對地，安眠藥還比這兩種藥物安全多了。一個失眠纏身的人，可能因為失眠的痛苦而導致焦慮症、憂鬱症的發生甚至惡化，難道在這種情況下，安眠藥還是吃不得？
關於這一點，台北市立療養院精神科醫師劉宗憲和李宇宙的看法一致。安眠藥應該視為醫療臨床用藥，要有醫師處方，究竟如何使用，必須由醫師和病患共同討論，這是最重要的觀念。
當醫師在決定某個病人是否該用安眠藥時，他已為病人考慮到藥物所有的優點和缺點，評估是否適用？如何防範藥物對病人的傷害？最壞的狀況為何？告知病人，藥物是否傷腎、傷肝、影響記憶力？經過這樣的判斷、風險評估，告知病人為什麼要服用藥物。
把握關鍵時間 及早就醫
劉宗憲同意，臨床的最大困難在於失眠的人太多，但大部分的失眠病人未求助於醫師。研究顯示，真正的失眠者就醫比例只有兩成，高達八成的失眠者，自己用自己的方式處理，日復一日、年復一年地辛苦撐著，到情況很嚴重才就醫，最後往往造成醫師很難處理。
面對圍繞著安眠藥的諸多問題，醫師和病患一樣困擾，只不過兩者擔心煩惱的議題不同。李宇宙指出，就像社會上普遍批評的，台灣的醫療生態有所謂的「三長兩短」，其中之一是看病的時間短，醫師和病人都無暇顧及睡眠的問題。當一個人失眠時，他可能同時面臨許多身心疾病的其他問題，有時候失眠只是身心疾病的表面症狀，因此不管病人或醫療人員，經常把失眠暫時先擺一邊，先解決更迫切的病症，結果「怠慢」了失眠，讓許多患者的失眠病況一拖再拖，導致失眠變成慢性化。這種治療上的問題，加上大家對藥物的錯誤認知，是目前失眠症的治療上，醫師碰到的一大困難。更遑論若醫師缺乏足夠的時間、充分的訓練，和病人仔細地討論失眠症的治療與用藥安全，這些都是圍繞在安眠藥周邊的困擾。
劉宗憲提到，病患擔心服用安眠藥會上癮，其實應該相信醫師，處方一定有其必要性。藥物的成癮性，醫師與病人同樣重視，也會小心觀察。有些人會愈吃愈多，可能是他本身對藥物有依賴的傾向，會將藥物當成麻痺自己、逃避壓力的方法。
現在醫藥資訊取得相當容易，很多病人十分關心自己吃的是何種藥物及其副作用。病人對安眠藥應該了解到什麼程度？劉宗憲認為，病患對安眠藥研究了解透徹，當然是好事，藉由了解藥物的安全性和有效性，進而放心地配合服用。若是一知半解、自做主張，任意停藥或過度擔心安眠藥的副作用，反而增加治療的困難、延遲康復的時間。
是依賴而不是上癮
儘管醫師再三強調，現在的安眠藥不易上癮，但是有些人的觀念根深蒂固，認為自己不吃安眠藥就睡不著、睡不好，認為自己已經是上癮。李宇宙解釋，這是依賴而不是上癮。安眠藥可能讓病患產生依賴感，但依賴和上癮終究不同。上癮是數量愈吃愈多；依賴則是停藥時會有強烈的身心不適而導致無法停藥。
這種依賴有生理性的，也有心理性的。失眠症的治療，個別差異性極大，尤其是藥物，必須針對每個病患不同的狀況做考量，有人必須天天用，有人則視狀況而定。目前使用安眠藥的最佳策略是：「當用則用，能免則免」，並非「盡量不用」，也非固定天天使用，而是詳盡地評估影響失眠的各項身體、心理行為因素，給予適當的處置，特別是專業的協助。換句話說，安眠藥是必須用在刀口上。
李宇宙說，安眠藥的確只能治標，不能治本，就像降血糖、降血壓藥物也是治標，甚至連治本的方法都還再研究。然而，失眠卻可以治本，而且愈早開始愈好。
服用前須留意的重點
李宇宙強調，使用安眠藥之前，要先了解安眠藥，先問醫師：我該不該用？為什麼我該用？如何用？用多久？如何避免副作用？這些都是使用安眠藥時，一般民眾需要留意的重點。
至於在失眠藥的選擇上，劉宗憲說明，目前最廣泛使用的助眠藥物是屬於苯二氮平類藥物Benzodiazepine（簡稱BZD），大約佔了八成，另外兩成則包括舊型的抗憂鬱劑藥物(利用副作用對抗失眠)，以及部分抗癲癇藥物。苯二氮平類藥物有四大作用，分別是安眠、肌肉放鬆、抗焦慮和抗癲癇。依藥物作用時間長短，分成短效、中效和長效型。
劉宗憲提醒，使用BZD時，要注意幾項基本原則。初期服用的病人連續服用一段時間後，如果症狀改善了，可以逐漸減藥，但切忌突然停藥。此外，要避免合併使用其他鎮靜藥物和酒精，例如巴比妥酸鹽，以免發生交互作用，彼此增強藥效，可能導致過度鎮靜，抑制呼吸中樞。如果是長期使用的病患，一旦要停藥，需要經過半個月到一個半月左右的逐漸減藥期。
想要進一步了解安眠藥，建議可在看診時和醫師多加溝通、了解，獲得實用、珍貴的知識，解開自己對安眠藥的迷失。
