坊間盛傳練氣功可以有病治病、無病強身，甚至有女名星藉著氣功保養肌膚，到底氣功的原理是什麼？對身體有何幫助？氣功流派多，又該怎麼選擇適合自己的功法？婉臻步入中年後，除了家庭、工作兩頭忙，加上適逢更年期，一連串的壓力逼得她快喘不過氣。在朋友介紹下，她加入氣功社團。雖然尚無法感受氣功為身體帶來的助益，卻真實覺得精神集中、體力好了許多。
氣看不見卻不時消耗
「氣功」是武術的基本功，內氣修足、拳腳自然強。不過，對多數練氣功的人而言，是為了增強體內免疫能力，讓病痛不會找上門。
三和氣功學苑「廣全氣功」二代掌門人廉志全指出，「氣」雖看不見，然而，曾有研究針對腦波震動頻率，發現人在生氣時腦波最高，測達30赫茲，工作時也有20赫茲，對人而言都是耗氣。只有3種狀態屬於養氣階段：放鬆狀態、淺眠、熟睡，其中以放鬆狀態最好，身體會與腦波共振產生α波，此時，位於全身經絡原點的丹田，氣會增強、聚合一起，可通達全身。
修習氣功50多年、曾任國科會氣研小組顧問的台北市氣功文化學會理事長鍾國強表示，「氣」是基本的生命動力，由於生活的干擾訊號很多，包括污染、壓力等，使人從出生後就不斷消耗元氣。而氣功是調息身體之法，透過練氣調整身體內部運轉力量，在高度集中、入靜的狀態達到心領神會，讓身體的免疫功能回到平衡，促進體內的酸鹼值、電離子、內分泌系統的調和，提升抗病能力。
練氣加強體內抗氧化能力
如同機器缺乏賴以運轉的電力，就會停擺，鍾國強指出，「人若缺乏元氣，各類狀況、病痛會不斷產生。」而氣功是透過肢體導引和呼吸吐納共同運作，以丹田用力帶動身體運轉空氣，產生能量場讓身體存氣，如同充電一般。所以修練氣功不會使人透支體力，反而令人心平氣和，即是古人所謂的修道，身心可達高度整合。
此外，練氣功的原則是「鬆靜自然」，廉志全表示，「養生氣功首重吐納。」在放鬆的狀態自然緩慢的呼吸，採用丹田的深呼吸、又稱為「腹式呼吸」，可分為「順勢」與「逆勢」兩種。其作法是先把舌尖頂住上牙齦，「順勢」，意即吸氣時小腹微縮、吐氣時小腹回復；「逆勢」則相反，吸氣時小腹凸出、吐氣時小腹回縮。他強調，「健壯的人，氣強；但要長壽，必須氣長，養生氣功就是練氣長。」
氣功漸漸成為養生、長壽的顯學，也與現代醫學的說法不謀而合。鍾國強指出，「自由基是人體的重要殺手，新陳代謝過程中產生的氧化現象，傷害體內的免疫功能。」不易以一般方法化解自由基對身體的影響，但練氣可加強身體的抗氧化功能，讓自由基不產生，五臟六腑的承擔力就更大，達到養生長壽的功效。
氣功與武術、運動差在哪？
武俠小說常提及的內力，鍾國強直言，「其實就是氣功，亦是各種武術的基本底子。」假如練武的人練氣練得好，不只拳腳自然強，武術的表現也會達更高境界；若沒有練氣，只是純粹練力，容易受傷，事實上許多被稱為「硬氣功」的鐵布衫等功夫，更是需要足夠的內力，才能支撐十八般武藝這種高度消耗的運作。
氣功的養生效果也不同於運動。運動主要是肢體肌肉的活動及促進心肺的代謝功能，但也促使身體養分、血液都流向心肺，反而使體內其他器官呈現虧損狀態，相對而言是耗氣。一般而言，做養生氣功不會出大汗，全身感覺溫熱、精神變好，真正促進新陳代謝、維持身體各項機能平衡而達成健康目的。
學氣前慎選適合自己的老師
鍾國強認為，「學氣重要的第一步，慎選老師。」一位好的氣功老師應是性情溫和、道理講述很清楚，功法的穩定性也夠。再者，建議最好別頻換門派，練功應從基本的養生法開始。
養生功法有固定招式，要訣是「減少腦部運作」，並非用意念、想像去導引氣，單純的移動或觀想無法產生內養的真正功能，需靠「吐納」及「肢體導引」互相配合。
先打好基礎，讓氣能有「存」的功夫，之後才能依序進入「增」、「益」、「運」階段。這些中、高級功是讓身心整合、潛能高度開發，達到天、地、人合一的圓滿境界。鍾國強舉例，有初學者一開始就練鬆、搖、甩、意念導引等功法，其實這屬於第三階段「益」的功夫，雖然身體能很快感應到能量，其主要是來自交感神經放大，但如同觸電，能量只是經過、無法被儲存。
再者，鬆、搖、意念導引等功用在於運轉能量，有厚實能量基礎者才可嘗試，初學者不適宜。倘使誤用，反而會使先天之氣被挪用，導致能量被消耗。此外，初學根基還不穩的人，也不適合在醫院或寺廟等地方做氣功，以免交換到不好的氣。
練氣在於養性健身
每天10分鐘簡單改善身心
廉志全表示，氣功有不同的門派功法，經過長時間推廣，不用像傳統練功方式，要從小練、或在特定場合才能練。以自創的「廣全功法」為例，訴求調整肝、心、脾、肺、腎的臟氣功法，將能量引入缺乏能量的部位，每天在柔和的音樂環境下做10分鐘，特別對於長期依賴藥物控制病況的慢性病患來說，不只方便入門、身體狀況也有改善。
「身體好，心也要好。」鍾國強指出，修練氣功的目的在於修身養性、做個頂天立地的人；至於表現到生活態度，一個真正練氣功的人，不會一邊練，卻一邊做傷害身心健康的事，讓自己過著真正健康的人生。
台北市氣功文化學會理事長鍾國強示範一套養生氣功的基礎「起手式」動作，每天做15～20分鐘，讓自己能放鬆入靜。不過，建議如要深入學習，請氣功老師依身體狀況搭配適合的動作，更能達到養生目的。
招式1：雙腳打開與肩同寬，雙手和掌，快速轉手（圖1-1）。
招式2：等手因摩擦生熱、略痠，再改轉手指（圖1-2），不疾不徐約100下。
招式3：接下來蹲馬步，雙手往前做「畫圓包球」的動作（圖1-3-1～1-3-3）。
招式4：反覆10次，做收氣動作（圖1-4-1），接著擦擦胸口、腰部、手腳（圖1-4-2～1-4-5）。
招式5：接著坐下入靜5～10分鐘，完畢（圖1-5）。
三和氣功學苑氣功老師廉志全示範調整臟器功能的「強肝法」與「強心法」。
■強肝法
1.雙手握空心拳（圖2-1）。
2.左拳放在右下方肝區、右拳放左拳下方，配合腹式呼吸，吸氣時閉眼（圖2-2）。
3.吐氣時從嘴巴吐出，發出「ㄒㄩ」的音，同時眼睛瞪大、手在肝區抖動按摩（圖2-3）。
■強心法
1.雙手握緊大拇指（圖3-1），手腕交叉在胸前（圖3-2）。
2.吸氣時雙臂緩緩打開（圖3-3-1、3-3-2）、吐氣時雙手放鬆同時發出「ㄎ」音，手再慢慢回到胸前。
