食物抗氧化劑是眾所皆知的名詞，但對身體有何益處？從富含抗氧化劑的食物中攝取最佳，還是吃大劑量的補充劑較為可靠？消費者常難以取決。
在說明身體為何需要抗氧化劑之前，等先瞭解能量的代謝過程。細胞需要氧來產生能量，代謝時可能會與身體的化合物反應，產生高度不穩定的自由基。自由基是一個或一群原子，會破壞細胞、免疫系統，導致感染或細胞退化與病變。
身體在代謝的過程，若接觸到「氧化劑」，如輻射、有毒化學物，或過度曝晒日光、抽菸等，會產生很多自由基。若自由基過量，身體便處在氧化壓力的環境，易導致疾病，因此，需要藉由飲食，攝取天然的抗氧化劑，以協助人體清除自由基。
抗氧化劑的功能很多，除了預防循環系統疾病；維生素C、E能減少附著在動脈上的膽固醇，預防心血管疾病；其次是減少癌症發生率，維生素C、E和β胡蘿蔔素具有對抗某些癌症的效果。此外，抗氧化劑能防止自由基活動，可增強免疫系統；若因劇烈運動造成大量自由基，維生素E還可降低肌肉發炎和疼痛。
生產抗氧化補充劑的廠商們聲稱，抗氧化劑具有對抗老化、疾病等功效。不過，科學家認為，天然食物還是最佳來源，且服用大量抗氧化劑可能造成下列健康危機。
1.補充大量維生素E可能引發出血性中風、延後血液凝固，或影響氣喘或風濕性關節炎。
2.大量維生素C會促進鐵質吸收，造成某些人鐵過量，亦可能增加血中氧化指數。
3.抽菸者補充維生素E、類胡蘿蔔素，不能降低肺癌發生率，類胡蘿蔔素甚至可能增加發生率。
4.硒補充過量則可能中毒。
因此，並非吃愈多抗氧化劑愈好，每天固定吃5～9份豐富、新鮮的蔬果（1份約為半碗），就可獲得足夠的維他命Ｃ與β胡蘿蔔素。藉天然食物甚至能獲得其他抗氧化物質，達到預防疾病的目的。
生活中含豐富維生素E的食物有：植物油、杏仁、紫花苜蓿種籽、花生、麥芽等；含維生素C的食物有深綠色蔬菜，水果則以蕃石榴含量最多，其次是橘子、柳丁、葡萄柚、哈密瓜。
類胡蘿蔔素在胡蘿蔔中含量最多，其次是橘黃色的蔬果，如南瓜、紅甘藷、芒果、哈密瓜等，及深綠色的蔬菜；含硒豐富的食物有海產類及肉類等。
若飲食非常不均衡，服用抗氧化補充劑前，建議以「國人膳食營養參考攝取量」為主，也應徵詢醫師或營養師的意見，以免服用過量！
國人膳食營養參考攝取量
| 年齡 | 維他命C | 維他命E | β胡蘿蔔素 | 硒 |
| 19～30歲 | 100mg | 12 mg -TE | 25000 IU | 50mcg |
| 31歲～50歲 | 100mg | 12 mg -TE | 25000 IU | 50mcg |
| 51歲以上 | 100mg | 12 mg -TE | 50000 IU | 50mcg |
| 上限攝取量 | 2000mg | 1000 mg -TE | 400mcg |
註：1IU＝0．0006㎎
