美國國家健康研究院指出，每年約有1,880萬名成年人受到憂鬱症之苦。近來，使用電刺激技術來治療重鬱症患者，已重新獲得美國食品暨藥物管理局（FDA）批准。
VNS（Vagus nerve stimulation迷走神經刺激）系統，是一種埋植在人體胸腔內的裝置，發射電流經由頸部神經傳導刺激大腦，可治療對其他方法都反應不佳的成年重鬱症患者，但不適用於治療初期憂鬱症。
VNS是裝置在體內的永久性設備，因此VNS儀器製造公司必須登錄個案資料，並長期監控其使用情形。
以往實驗報告的數據紛亂，很難區辨VNS治療憂鬱症的效用，也有研究指出，使用VNS可能導致自殺。因此，在病友團體的主張下，FDA曾評估這項裝置的安全性，並在2004年8月取消核准。FDA表示，若該公司能提供更多研究資料，將給予條件性地使用許可。
現在歐洲、美國及加拿大已准許用VNS治療癲癇，2001年，歐洲及加拿大也已准許應用於難治療的重鬱症患者。FDA儀器中心主任Dr.Schultz也強調，批准使用VNS裝置，是為治療病情較嚴重的重鬱症病人，並非一般的憂鬱症個案。（摘自路透社報導 [Rglt]-FDA Approves Cyberonics Depression Device，07/18/2005，Reuters Health）
抗憂鬱劑引發爭議
兩位學者於英國醫學期刊《British Medical Journal》中指出，在大多數的狀態下，抗鬱劑並未產生有意義的療效。
當憂鬱症病發時，精神科醫師在初期會開抗鬱劑來治療，使得過去10年間，抗憂鬱劑的使用量大幅提升。
儘管藥廠與精神醫學文獻將憂鬱症解釋成「生物化學失調的結果」，倫敦大學Dr.Moncrieff仍無法認同單純利用藥物改善憂鬱症的效果，他認為，抗鬱劑扮演的角色，只是予以個案鎮定或刺激。
Dr.Moncrieff與Dr.Kirsch也將憂鬱症定義為「需使用非藥物治療的疾病」，是一種人們需要學習去處理及面對自己的狀況。
對此，美國精神醫學會研究部主任Dr.Regier指出，前述兩位作者的論文只提出負面的研究結果，卻忽略或曲解正面的研究。現今的憂鬱症治療中，未開立抗鬱劑，將被視為醫療疏失，假若藥物沒有顯著的治療效果，就不會被列入標準的治療程序。
他認為，否認藥物會影響大腦運作，是社會學研究中一種固著觀念，而大腦神聖不可侵犯，及大腦不能生病的前提，更是一種相當嚴重的偏見。（摘自路透社報導 Antidepressant Efficacy May Be Overblown-experts，07/15/2005，Reuters Health）
憂鬱會影響心肌梗塞
美國聖路易華盛頓大學的行為醫學專家發現，憂鬱症會影響心臟疾患的心率變化，因此，對於同時罹患憂鬱症與心臟疾病的患者而言，減輕憂鬱症狀，是提高生存率最好的方法。
此研究針對311位罹患憂鬱症的心臟疾患，及367位一般心臟疾患，進行為期2年半的追蹤調查。Dr.Carney表示，在研究期間，罹患憂鬱症的心臟疾患死亡率為一般心臟疾患的3倍，而且低心率變化是死亡危險性的主要因子。
研究人員也指出，心肌梗塞患者，於心臟病發作12個月之後的危險性最高。（摘自路透社報導Depression affects post heart attack death，07/13/2005，Reuters Health）
本文由曾鈺珺摘譯，感謝林口長庚醫院精神科主任劉嘉逸審稿
