週末睡到中午後才起床、挑剔食物，或不斷往冰箱覓食、不喜歡和父母交談，都是青少年時期典型的行為。但對某些青少年來說，不良的睡眠及飲食習慣，伴隨社會疏離，可能是罹患重鬱症的前兆。加拿大多倫多市的精神科醫師Diane Sacks表示，這些青少年已喪失日常生活功能，注意力無法集中，飲食失調，即便每天睡到下午3、4點，依然感到疲憊，也不想與他人互動，讓自己變得孤立。
加拿大約10％的青少年曾罹患憂鬱症，多倫多市婦女健康中心精神科Amy Cheung醫師指出，每個班級中，平均3～4位學生有憂鬱症病史。
青少年憂鬱症在近10～15年間開始受重視，以往被認為是青少年時期特有的情緒波動及焦慮，如今已能辨別症狀，並予以心理及藥物治療的協助。
有鑑於青少年憂鬱症如此普遍，精神醫學家編立一套指南——基層醫療青少年憂鬱症照護指南（GLAD-PC），協助家庭醫師、小兒科醫師，及其他第一線的健康專業人員，成為北美地區第一套提供醫師診斷與治療青少年憂鬱症的參考指引。
加拿大精神醫學會表示，雖然青少年憂鬱症日漸受到重視，但專業心理協助者人力不足，約只有1/6的青少年憂鬱症患者得到專業幫忙。利用《基層醫療青少年憂鬱症照護指南》，除了可以緩和專業服務不足，更讓青少年憂鬱症患者獲得較好的協助。
青春期的特質再加上憂鬱症，通常讓青少年拒絕與大人溝通，治療他們成為醫師的挑戰。不過，轉介治療後，治療師發現，他們有強烈的動機，希望獲得幫助、恢復以往正常的生活，所以在思考上不會太根深蒂固，反而比成人更容易予以協助。只要沒有「精神疾病是可恥」的包袱，專業人員也以正確的觀念來解釋，他們會樂意配合。
有部分憂鬱症青少年患者是由朋友帶來就診，希望他們不會走上自殺一途。自殺是憂鬱症的悲劇性結果，每年加拿大250～300位的青少年自殺者中，有一半被診斷出罹患憂鬱症；10％的青少年曾有自殺念頭，若以性別來區分，女性企圖自殺的比例較高，男性自殺身亡的比例則高於女性。
心理治療與抗鬱劑是治療憂鬱症的兩項重要工具，最常使用的抗鬱劑為SSRIs這類的血清素回收抑制劑。雖然學界對於服用SSRIs，是否會提高自殺的想法有所爭論，但醫生們仍覺得服用此類藥物的好處多於危險性，且臨床研究結果顯示， 4,400名服藥的青少年並未出現自殺行為。
對此，醫師將提供憂鬱症青少年的父母，關於抗鬱劑的優勢與可能的副作用，也會針對沒有接受專業治療而帶來的危害，加以說明。
睡眠腳動症
讓上班族提不起勁
罹患睡眠腳動症（Restless Leg Syndrome , RLS）的患者，經常有憂鬱與焦慮等精神疾患。
美國胸腔醫學會年度會議中，來自Kentucky大學的Dr. Phillips，發表一份以電話訪問進行的睡眠品質調查。研究團隊以抽樣方式針對1,500位18歲以上、平均年齡49歲的人口進行調查，發現9.7％的受試者受到睡眠腳動症的困擾，分別占男性的8％，與女性的11％。
在地區分布上，美國西南部居民，比東北方居民有較高的RLS罹患率，其他危險因素包括抽菸過量、失業、高血壓、消化道疾病、關節炎、糖尿病、憂鬱症與焦慮症。
睡眠呼吸暫停症與失眠也是RLS的危險因素，難以入睡的狀況（超過30分鐘還無法入眠），往往讓個案在白天昏昏欲睡，也容易疲勞。RLS患者的自我評量報告中發現，他們容易感到疲勞，較常在上班時出現遲到、曠職、失誤，與容易忘記或錯過社交活動。
Dr. Phillips表示，RLS的患者通常在描述症狀時，最希望改善活力，而非減輕疼痛。RLS或許非單一疾患，而是不同疾病有相同的表現。目前沒有人知道RLS的真正原因，但RLS有遺傳上的問題，患者大腦中的鐵元素及多巴胺的量都偏低，治療鐵元素不足，便可改善症狀。
去年夏天，美國食品及藥物管制局批准一種多巴胺促進劑，作為RLS的治療用藥，Dr. Phillips預言，將有更多類似藥物獲准協助治療RLS患者。
本文由曾鈺珺摘譯，感謝林口長庚醫院精神科主任劉嘉逸審稿
