尚未罹患糖尿病之前，須預防糖尿病的發生；但是如果已經是糖尿病患者呢？更要防止失能或器官衰竭的發生。糖尿病是一種血中葡萄糖濃度過高的疾病，狹義的糖尿病預防是指預防糖尿病的發生，以目前的醫藥科技水準要消滅糖尿病的發生，尚屬不可能。因此廣義的糖尿病預防是指「三級預防」，即是在尚未得病之前，預防病發的「第一級預防」；以及早期診斷，並設法改善或終止糖尿病進行的「第二級預防」；還有對已罹患糖尿病的患者，施予合理的血糖控制、有效的糖尿病衛教，並進行危險因子管理，以防失能或器官衰竭的各種措施的「第三級預防」。
第2型糖尿病的預防工作
在糖尿病患者中，幾乎高達99％為第2型糖尿病，主要是由於胰島素作用阻抗和分泌缺陷所引起。臨床發現，第2型糖尿病與家族遺傳有相當大的關聯，並且好發於體型肥胖者，然而第2型糖尿病的發病基因在哪裡？目前還不很清楚，因此尚無法加以根治。第2型糖尿病的第一級預防著重於減少對胰島素的阻抗，維持或增進胰島貝他細胞的功能，目前建議的預防方法如下：減輕體重，避免肥胖。避免攝取高脂肪食物。以包含膳食纖維在內的較粗糙飲食取代精緻的碳水化合物。養成規則運動習慣。避免或謹慎使用可能引起高血糖的藥物，譬如類固醇、利尿劑、苯妥英（phenytoin）、口服避孕藥、乙型交感神經遮斷劑等。
以上這些方法多為生活型態的改善，對第2型糖尿病的高危險群如糖尿病家族史、妊娠糖尿病或葡萄糖耐量異常病史、產下巨嬰（4公斤以上）的母親以及合併新陳代謝症（高血壓、高血脂、肥胖）者尤其重要。
多尿、多渴、多吃、疲倦、體重減輕為典型的第2型糖尿病症狀，但很多人雖已羅患此病，並無明顯的典型症狀，甚至全無症狀。
據統計，第2型糖尿病自得病到診斷出來，中間有4~7年的間隔，約有1/4的第2型糖尿病人被診斷出來時，已有視網膜病變。據估計，美國糖尿病病人有50％（約八百萬人）不知道自己已罹患糖尿病，而台灣地區的情況也差不多。因此第二級預防著重於早期診斷，早期治療，免於長期暴露於得合併症的風險中。美國糖尿病學會專家委員會1997年建議以下情形應做糖尿病篩檢：1.年齡45歲以上，如果檢查血糖正常，每3年再篩檢一次。2.年齡低於45歲以下，但有下列情形仍應篩檢：
