根據內政部公布的數據，臺灣平均壽命已達80歲，但衛福部統計卻發現，國人健康餘命只有71.2歲，也就是說，國人晚年平均近9年臥病在床。相較於過去總是以有無慢性病為判斷指標，這幾年，愈來愈多專家認為，「睡得好、吃得好、常活動、樂天知命」才算是健康老人。
美魔女第一要件就是身材穠纖合度、肌膚Q彈水嫩！今年52歲、平日很少運動的美妍，擔心步入更年期後會逐漸發胖，只好更嚴苛的減少飯肉、增加青菜來控制體重，沒想到一次健康檢查，醫生竟然告訴美妍不但有骨鬆、肌肉量不足的危機，未來更可能有肌少症等身體衰弱的問題，要美妍每餐多吃豆魚蛋肉，讓她陷入兩難，擔心體重一發不可收拾。
「對過了50歲的人來說，減肥並非不好，但如果身材能維持『輕微胖』會更好！」臺北榮民總醫院高齡醫學中心高齡醫學科主任彭莉甯表示，盲目減肥和過度肥胖都不正確，上了年紀的人追求健康的重點應放在「增肌」和「減脂」上。
何謂「輕微胖」？國家衛生研究院群體健康科學研究所副所長許志成說，若以BMI值（體重kg╱身高的平方m²）來看，50歲以下的人，BMI值18以下算過瘦，20～22是正常，超過23是過重，超過25是肥胖；但對50歲以上的人來說，BMI值為23～25算可以接受，65歲以後BMI值27也不算肥胖，甚至最好維持在27～30（亦即年輕族群認定的「肥胖」）反而比較健康，所以「養生不一定要減重，老人即便胖一點也不是問題！但就算有點胖，腰圍最好還是維持在男生90公分以下，女生80 公分以下。」過了50歲，除非是病態型肥胖，BMI值高達30以上，才有必要透過營養師協助，維持肌肉量，同時減去不必要的脂肪。
彭莉甯也指出，醫生「不鼓勵老人家節食減重」，原因是用不吃來減重，減少的體重中，流失的肌肉往往比脂肪更多，盲目減重可能造成營養不良，可說是得不償失。長久下來，就會體力衰弱、精神變差、容易跌倒，反而不利於養生。
缺乏任何一種營養都算營養不良
全臺約四成老人營養攝取不足
兩位受訪者都認為，營養涵蓋的範圍很廣，不一定非要出現什麼症狀才算營養不良，凡是攝取熱量不夠、營養不均衡、單一或多種維生素缺乏，都是醫界認為的「營養不良」。
「每個營養不良的人，可能情況各不相同。」彭莉甯說，年長者最容易攝取不足的是蛋白質（特別是動物性蛋白質），其次是維生素B12（多存在紅肉、牛乳、起士中），再來是鈣質和維生素D（存在深海魚肉、肝、起士、蛋）。「人體所需的維生素、礦物質種類繁多，只要其中一種攝取不足，都是營養不良。」
北歐曾對住在機構中的老人進行檢測，雖然不能斷言是住院後營養不均衡或是因身體不好、營養不良導致住院，但調查發現住在機構中的老人，有23～60％都營養不良，住在一般病房或加護病房的老人，則有12～50％營養不良，顯示老人營養不良的情況相當普遍。
至於國內類似的調查，最近一次是2013～2014年由國健署進行，推估國人約有40％的老人熱量攝取不足。該次調查雖然沒指出究竟是哪部分的營養不足，但彭莉甯推估，應以蛋白質和B12攝取不足占大多數。
牙口不好、胃口不佳
讓老人常蛋白質攝取不足
事實上，依據今年5月初公布的國民營養健康狀況變遷調查發現，全臺19～64歲成人每日平均乳品攝取不足1.5杯者高達99.8％，每日堅果種子不足1份者為91％，每日蔬菜攝取量不足3份者為86％，水果攝取量不足2份者亦達86％；據此可知，如果連65歲以下的國人不及格比例都這麼高，可以想見牙口、胃口都不好的老人，不合格率只會更高。
對照實際的情況，很多注重養生的老人，常會說自己三餐「吃很多」，但早上是饅頭配稀飯或豆漿，中午是白飯配青菜和醬瓜，晚上又是青菜湯麵配豆腐乳或涼拌菜，分析起來大多是碳水化合物，加上牙口不好，咬不動或原本即不愛喝牛奶、吃起士，很難均衡攝取全榖雜糧、豆魚蛋肉、蔬菜、水果、乳品及堅果種子等六大類食物。
「成人每天都要吃到國健署公布的『我的餐盤』六大類食物建議量才夠營養，老人甚至要吃更多蛋白質，營養才足夠。」但彭莉甯實際臨床觀察，絕大多數老人都吃得太少，也吃得不夠營養。
彭莉甯補充，歐洲近年鼓勵老人增加到每公斤體重攝取1.2g蛋白質，因為老人肌肉會加速流失，加上老人的腸胃道沒有年輕人吸收力那麼好，所以需要提高一點蛋白質攝取量（但也要看身體狀況能不能負擔）。許志成則建議，最好每公斤體重攝取1.2～1.5g蛋白質，並以客觀方式測試血液中的白蛋白，小於4就要懷疑是營養不良，小於3.5就確定是營養不良，受測者的死亡風險會明顯增加。
沒糖尿病、高血壓、骨鬆
不代表就是健康老人
撇開營養素的攝取問題，彭莉甯指出，近年世界衛生組織WHO對高齡者「健康」的定義已大異於以往。65歲以上老人，不再以年齡區分血糖、血壓、血脂或BMI值，而是認為生活功能很好，就是「健康」，即便有糖尿病、高血壓、中風、骨鬆等疾病，只要還能自在走動、出遊樂活，就是健康老人。
因此，體重也好、BMI值也罷，參考即可，並不是健康與否的絕對標準，例如BMI值是體重除以身高的平方，但體重是由肌肉和脂肪組成，老人家的重點不是看體重而是看全身含有多少肌肉量，90公斤體重的老人若身體大多是脂肪，萬一生了場大病，還是無法儲備足夠能量去對抗疾病。所以，現在新的判定方式，是用「骨質密度儀」去看肌肉和脂肪組成的比例，或用「InBody儀器」進行BIA身體阻抗分析，去看身體中的肌肉和脂肪比例，才能真正反映出身體組織中有多少是肌肉。如果肌肉愈多、脂肪愈少，雖然不一定完全反映健康情況，但的確比較有本錢對抗疾病，至於肌少症的老人則要據此注意提升其體能。
至於體脂，並沒有標準定義顯示老人體脂率應該多少才健康，只要不過高即可。「正確的減重方式，是增加肌肉量，減去不必要的脂肪；也就是要吃東西，但做更多的運動，甚至做些輕微的重力訓練，讓身材稍微圓胖一點。」彭莉甯說，胖一點除了有生病的本錢，跌倒了，屁股上的肉也可避免骨折。
「肌肉是人體中僅次於骨頭的第二大器官，可惜的是肌肉是所有器官中退化最快速的，所以即便努力運動，老人看起來還是皮皺不結實。」 許志成說，過了50歲絕不可盲目減重，年過65歲，愈瘦的人死亡率愈高。
許志成研究發現，BMI值24～27的老人，五年內死亡風險最低，27～30風險也低，反而是22～24 死亡風險比24～30多一倍，18～21死亡風險多兩倍，小於18風險多三倍，可見愈瘦的長者，死亡風險愈高，所以50歲後別盲目減重，維持肌肉量及體力才是養生之道。
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