藥局裡琳瑯滿目的保健食品，用途各不同，究竟步入中年後，該不該補充保健食品？專家指出，營養補充品是為了「補不足」，而不是為了治病，只要觀念正確，適當補充保健食品的確有益處，但該如何吃效用會更好？
失眠、關節痛、火燒心、健忘……這些隨著年紀陸續出現的惱人症狀，一點一滴地侵蝕掉對健康的自信，相信這是很多中高齡者共同的經驗。此時親友間互相傳說的保健食品就像「明牌」一樣，好像有挽救人生的效果。很多人家裡的保健食品甚至堆得像座小山，這麼多的瓶瓶罐罐，怎麼可能吃得完？究竟怎麼吃、吃什麼才能正確補到營養？
有「不適」要先就醫
切勿將保健食品當藥服
臺北醫學大學保健營養學系教授楊素卿指出，當有明顯「症狀」發生時，要先就醫找出病因，不要以為保健食品是萬能的而盲目補充。譬如很多人膝蓋不適時，會服用軟骨素、葡萄糖胺、膠原蛋白或鈣片，吃了一陣子未見好轉，痛到不行而就醫才發現是關節腔狹窄、軟骨磨損等問題。像這類情況，不知原因就補充保健食品，反而會耽誤就醫黃金期！
楊素卿提醒，保健食品畢竟是「食品」，並非藥物，有不適症狀還是要先看醫生，在就診、治療之後，再以保健食品來輔助調理才是正確作法。
長期吃可改善體質
但「挑對」是關鍵
有些慢性病，像是腸胃功能不佳、免疫力不好等，除了就醫對症治療，還需要長期調養，只要不過度依賴，就適合以保健食品來改善健康。
楊素卿教授提醒，保健食品功效因人而異，不容易在短期內看到顯著的效果，民眾不宜抱持速效的錯誤期待；另一方面，調理體質也必須對自己的問題有深入了解，不太可能「一瓶改善所有問題」。
譬如「免疫力不佳」通常需要較長的時間調理，像是過敏、易感冒、易受感染等都屬於免疫問題。其中以「過敏」為例，要處理過敏往往需要搭配腸道功能調整、抗發炎、抗氧化、維生素B群等多種功能的產品，甚至必須加上運動及改善生活作息，長期多管齊下才可能明顯改善。
如果民眾對於自己的體質及健康狀況理解不夠深入，就容易產生錯誤期待，以為產品無效，或者「年紀大了，身體本來就會越來越糟」。
此外，民眾選擇保健食品常未考量「自身的疾病」，聽說某樣東西好，就以為自己吃了也跟別人一樣有效，結果到最後沒有改善體質，反而加重病情。微笑藥師藥局廖偉呈藥師舉例，像是三高疾病的人，有許多服用保健食品的限制；或有免疫疾病、癌症的人，猛吃多醣體反而可能使免疫系統失衡。所以挑保健食品，不能只考慮產品功能、口碑、有效性，更要留意產品是否與自己的疾病有衝突。
依年齡挑階段性產品
50～65歲退休前是一個健康總體檢的階段，如果過去生活習性不好，很多負面因子容易在此階段累積成病而爆發出來；然而，此時多數人還在職場上奮戰，常外食、應酬、工作壓力大，這些不良因子短期內難改變；所以，這十幾年間常處於「蠟燭兩頭燒」的情況，更是需要補充營養及維持健康生活型態的年齡層。
假如平時飲食均衡，不見得需要額外吃營養補充品；若平時飲食不均衡，則可先針對各階段的體質變化及容易產生的疾病，補充保健食品。
50歲前
葉黃素、鈣片為主
防癌、護心血管和保肝為輔
現代人文明病多，有些人50歲前健康就出問題。楊素卿教授引用研究報告指出，臺灣地區45～64歲致死率最高的疾病，以「癌症」、「心血管疾病」以及「肝病（慢性肝炎、肝硬化者）」為前三名，可用預防這三類疾病，作為選擇保健品的參考。
假如是正在進行治療的癌症患者，更應注意營養的補充，包括熱量、蛋白質以及維生素等都要充足。建議先以「營養均衡的飲食」來增強體力，若食慾很差，可考慮高蛋白或針對癌症病人的營養補充品。廖偉呈藥師補充說，每日可攝取（有效成分）約1.5公克的Omega-3，對於癌友的健康也有幫助。
另外，廖偉呈藥師建議常用3C者，可盡早開始補充「葉黃素」來護眼，因為葉黃素就像是黃斑部的太陽眼鏡，可以減少藍光對黃斑部的傷害；若是長時間觀看3C引起眼睛酸澀，可選擇富含花青素的護眼配方，除了可以維護眼球的微細循環之外，更能調節眼睛睫狀肌的緊繃張力，改善因重度依賴3Ｃ產品而引起的眼睛疲勞。40歲起，開始有骨質流失問題，可補充鈣片等強健骨質。
50～65歲
女性可考量緩解
更年期不適的保健品
此年齡層的人多數尚未退休，除了生活壓力大，生理機能也加速衰退中，而女性則容易發生更年期不適的症狀。
從預防的角度考量，楊素卿教授指出，根據調查，目前全球使用最多的保健食品，包括關節保養、更年期、腦力保健、心血管呵護等；而臺灣最常使用的保健食品則包括腸胃道保健、護肝、免疫調節、護眼、營養補充等。單一保健食品有時含有多種成分，建議有疾病、不適症狀者，特別像骨關節、心血管問題，請先就醫確認問題所在，才不會盲目服用，又延誤病情。
65歲以上
可著重免疫力提升
但要留意藥物的交互作用
此階段的人多半已退休，工作壓力雖減小，但身體機能退化，包括腸胃功能、食慾都下降，容易導致營養失調；而有些人在病後、術後的營養需求也大量增加，所以這階段營養保健品的重要性就會提升。
若想藉著保健品來維持健康，對於自己的體質必須有正確的認知，譬如先前提到的「想提升免疫力，要先考量自身疾病，再多管齊下調整」，若難以判斷，最好先諮詢藥師或營養師。
楊素卿教授建議此階段可針對營養補充、心血管保健、免疫力提升這三個方向來加強；並提醒此階段因服用藥物的頻率增加，請多留意藥物與保健食品是否有衝突。
另外，這階段的人常有黃斑部病變、乾眼症、老花眼等問題，廖偉呈藥師建議挑選「葉黃素＋魚油」配方，其中葉黃素可預防黃斑部病變，魚油可促進葉黃素吸收，且抗發炎。有乾眼症者，再搭配熱敷眼睛，可改善乾眼不適。
除了上述產品外，「安素」也是常見的營養補充品，可以「替代正餐」，且不限於病患使用。廖偉呈藥師強調，一罐安素的營養要當成「一份正餐」來看待，並不是補充越多，病就好得越快；倘若像糖尿病患在正餐之外又多喝安素，反而會造成負擔及危險，這點需要留意！
為何吃了銀杏
卻沒改善記憶力？
微笑藥師藥局廖偉呈藥師說，不少研究顯示，補充「銀杏」可以「提升大腦微細血管的血液循環」，並可「抗氧化」，因此被認定可「提升記憶力」；但是，並不是每個人都可以靠吃銀杏提升記憶力。
原來，影響記憶力的因素不只有血液循環，其他像神經傳導物質是否足夠，也會影響，如果是後者讓思考不順暢、記憶力不佳，吃銀杏幫助不大。另外，很多70歲以上長者的腦功能已經退化到某個程度，此時再吃銀杏，也可能無效。
廖偉呈藥師建議一般人若想保健大腦，50、60歲就可以嘗試補充銀杏跟魚油，不須等到70歲。甚至有些族群可以從40歲開始吃銀杏，包括有糖尿病、抽菸、間歇性跛足、手腳易冰冷的人，這些人的血管末梢循環較差，適合長期保健。但若最近服用的藥物含有阿斯匹靈，就禁止服用銀杏，以免造成出血不止。
現在保健食品之所以熱門，是因為濃度高，對於缺乏大量營養的人來說，效果不錯；但楊素卿教授提醒，「真食物的營養」永遠比保健食品均衡，因為食物中還有許多營養成分是目前未知的，所以最好還是能直接吃美味的真食物，並且做到各大類均衡，才是根本之道。畢竟真食物的營養價值及品嘗時的美好感受，都不是瓶瓶罐罐可以取代的，提醒民眾，還是別對保健食品過度依賴！
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