老了，生活有個「伴」，稱之為「老伴」。俗話說：「少年夫妻，老來伴。」但是，很多情況，即使結了婚，老了仍然無人做伴。因此，很多人在人生最後階段，只能孤單的老去。
這些年，歐美有一種老年伴侶的新型態，受到社會學家、心理學家和老年學家的關注—「分居伴侶」關係（Living apart together relationships, LAT）。LAT是指沒有婚姻形式、不住在一起，卻有長期、穩定、親密的伴侶關係。跟年輕時「約會關係」不同，老年「分居伴侶」並無走入婚姻的打算。
分居伴侶 樂齡戀愛新型態
美國鮑林格林（Bowling Green）州立大學家庭與婚姻研究中心社會學家Susan Brown曾經訪問了2000多名50〜65歲人士，發現當中1/3擁有「分居伴侶」，其他歐美國家也有越來越高比例的高齡者選擇LAT關係。
依據美國密蘇里大學人類發展學系教授Jacquelyn J. Benson與Marilyn Coleman研究指出，老年人會選擇LAT關係的理由大致如下：
1. 維持自主與獨立生活空間
LAT不是請褓姆、找飯票，生活也不是緊密重疊、片刻不離。除了「在一起」的時間以外，彼此仍然保持相當程度自主與獨立的空間，不需完全放棄原來個人角色、習慣和愛好。
2. 不受婚姻制度束縛
婚姻對許多老人家並無實質的意義，大多數選擇LAT關係的高齡者，不是在尋找婚姻所提供的法律保障。他們希望生活中有親密的伴侶，可以一起做事、相互談心，並且提供情感的支持。（延伸閱讀：看見自己的孤獨，和它對話，找到讓心不焦慮的力量）
3. 自我保護
婚姻是一種法律的形式，有其責任和義務。處於LAT關係的老年人，雖然願意在一定程度上支持他們的伴侶，但把他們的關係形式看作是自我保護策略，不需承擔配偶應負的財務、照顧責任，還有情感的風險。
4. 避免生活衝突
老年人由於長久生命經驗，往往形成不同癖好，住在一起，生活上小細節往往會變成大問題。LAT沒有同居的家務分工問題，也沒有傳統角色壓力，可以減少生活上的矛盾和衝突，減輕心理負擔。
5. 減少子女反對意見
有些子女由於情感依附，或擔心財產糾紛，對於父母的新伴侶往往持著負面或否定態度，LAT關係變成一個避免紛爭的選擇，不僅可以維持伴侶親密關係，也可降低親子衝突所帶來的家庭危機。
相知伴老，未嘗不可
其實，「分居伴侶」存在已久。19世紀波蘭作曲家蕭邦（Frédéric Chopin）和法國女小說家喬治．桑（George Sand）、20世紀法國哲學家沙特（Jean-Paul Sartre ）和女性主義作家西蒙．波娃（Simone de Beauvoir），還有當代美國電影導演伍迪．艾倫（Woody Allen）和影星米婭．法羅（Mia Farrow），都是LAT關係的奉行者。
在台灣，LAT關係並未受到足夠的重視，但沒結婚、沒同住，卻「在一起」的中高齡者不乏其例，但因違反世俗「正常」男女關係的認知，因此常被列為「地下情」隱匿不談。
鄰居有位國立頂尖大學女教授，未到60歲喪偶後就一個人生活，後來遇見同社區單身、退休專業經理人，由於志趣相合，慢慢的兩人就「在一起」了。他們分住兩處，各有子女，但常相約旅行、一起買菜、騎單車、吃飯，也常一起去教堂、看電影、聽音樂會。十多年過去了，相處仍然非常融洽。這場黃昏之戀，沒有卿卿我我、打情罵俏，也看不到激情火熱、燦爛絢麗，只見兩人在夕陽下同行，呈現一幅平和、自然而溫馨的畫面。（本文轉載自董氏基金會心理衛生中心「老年憂鬱防治網站專欄」老伴、老伴，誰來做伴？--老年伴侶的新主張）
