你有被食物或水嗆到的經驗嗎？董氏基金會表示，過了50歲後，隨著年紀增長，體力、肌力、骨質都會流失，老化的過程也會使吞嚥的生理和神經功能產生變化，包含牙齒功能不好、唾液分泌減少、口腔內感覺變差、舌頭力量減少等，這種吞嚥功能隨著年齡增加而逐漸退化的現象（非疾病造成的吞嚥障礙），英文稱作「Presbyphagia」，日文稱作「老嚥」。當長輩出現8大吞嚥警訊，最好及早處理改善！
董氏基金會董事、實踐大學食品營養與保健生技學系郭家芬主任提醒，國人對於吞嚥問題的警覺性不高，有時候我們吃太快、吃太大口、邊吃邊說話、吃飯不專心等，都可能造成水或食物錯跑到氣管，一旦有異物進入氣管，就會藉由咳嗽反應將異物排出；但是，部分年長者由於吞嚥功能退化及咳嗽反射能力下降，較容易發生唾液、食物、液體、藥物等進入聲帶下方的氣管，卻無法藉由咳嗽排除的情形，稱為「無聲誤吸」（Silent aspiration）。一旦異物無法從氣管排除，沿著氣管下去就會進入肺部。
吸入性肺炎患者，超過一半有吞嚥困難
台灣老年學暨老年醫學會李龍騰理事長說明，根據韓國2021年發表於《Lung》期刊的研究，利用影像透視吞嚥檢查（Videofluoroscopic swallowing studies, VFSS），觀察784名平均76歲的吸入性肺炎患者，超過一半（56.5％）有吞嚥困難，包含32.5％的無聲誤吸現象。
無聲誤吸是年長者感染肺炎的重要危險因子，除了感冒感染引起的肺炎，因吞嚥功能退化、嗆咳造成的吸入性肺炎也是相當常見的一種，嚴重時可能導致呼吸衰竭、敗血性休克、死亡。自105年起至今，肺炎蟬聯國人十大死因第三位。
董氏基金會食品營養中心許惠玉主任表示，對銀髮族而言，吞嚥問題可能造成飲食不均衡、營養攝取不足、吸入性肺炎、脫水等，若銀髮族因吞嚥問題而排斥進食或產生社交隔離等問題，更可能加速失能、臥床、延長住院天數，生活品質大打折扣，增加醫療照護費用及家屬負擔，吞嚥困難亦是易危及生命安全的嚴重問題，需及早重視及預防。
長輩出現8警訊，小心有吞嚥問題
李龍騰理事長呼籲國人應隨時留意家中長輩生活狀況，若出現下列現象可能是吞嚥問題的警訊，提早發現就能及早介入及預防：
1.平時會流口水，或睡覺時引起咳嗽：口腔持續分泌口水，一般人已習慣無意識吞嚥。如果睡覺時容易咳嗽，很可能有吞嚥問題而讓口水吞得不好。
2.喝湯、喝水易嗆到：液體流動速度快，身體需要更快的吞嚥反應。一旦喝液體食物出現嗆咳情況，就必須有所警覺。（延伸閱讀：中風後吞嚥易嗆咳怎麼辦？復健訓練吞嚥進食能力，減輕家人照護壓力）
3.只吃特定食物，或減少進食：如果長輩變得慣性挑食，只吃比較好咬好吞的食物，或是面對平時喜歡的食物卻減少進食，可能就是吃東西時有困難。（延伸閱讀：長輩吃不下、沒胃口？別再只給流質食物，5招幫長輩更有食慾）
5.用餐後口腔殘存食物，或食物堆在嘴巴或掉出嘴巴：若長輩的口腔敏感度下降、口肌動作協調下降，有東西卡在齒溝但患者未察覺。
6.進食後，聲音改變或咳嗽增加：進食後如果說話出現痰音，或類似咕嚕咕嚕的水聲，或增加咳嗽的狀況，有可能是液體殘留在咽部或聲帶，代表有吞嚥肌力下降情形。
7.不明原因體重減輕：吞嚥問題可能影響長輩進食意願，若有飲食不均衡、營養攝取不足的情況，可能造成體重減輕。
8.不明原因發燒、肺炎：年長者因吞嚥肌群退化和咳嗽能力較差，以致進食時食物或口腔分泌物誤入氣管，往下掉到肺裡而造成發炎、感染。
李龍騰理事長進一步提醒，上述警訊若是生理老化造成，可透過吞嚥健康操訓練嘴唇、下巴、舌頭、喉嚨等，或是注意專心吃、慢慢吃、坐正吃、飲食調整等可以預防或改善。若無法改善或有較大的異常（曾經有中風、巴金森氏症、運動神經病變、失智症曾有吸入性肺炎病史及頭頸癌等），需尋求專業（復健科、耳鼻喉科、牙科等）評估及治療。（延伸閱讀：5招防長輩吞嚥困難 光調坐姿就能改善）
