退休的年長者因身體退化或防範新冠肺炎，可能排斥外出、拒絕活動或聚會，不僅加速體能衰退，也可能更憂鬱和孤獨。陪伴爸媽的過程，我發現了年長者「把握當下樂活、快樂變老」的祕訣……
隨著我爸媽陸續退休，及捨不得三對女婿女兒每逢過節假期就得南下屏東而塞在車潮中，他們決定北遷定居，也開啟由他們倆主導的每週末晚上的「葉氏食府歡樂聚」，及開始「200cc Whisky傳奇」……長達27年之久，直到疫情需避免群聚才改為視訊會面。
這麼多年每週一次聚，從擬菜單、基本家庭成員外的好友邀請、採買做菜材料、特別節日生日的小驚喜、到週末前一日的開始備菜、料理……。很多用心及巧思著實不簡單，卻讓他們倆忙得不亦樂乎，這樣的聚會陪著外孫兒孫女們漸漸長大，是個難得的經驗。我在其中，有許多看見，特別是如何「變老」「樂活」與「把握當下」。
疫情下年長者更加憂鬱和孤獨
的確，隨著年紀漸長，身體各機能的退化導致「力不從心」，年長者出現排斥外出、拒絕到外參與活動或聚會是常見的反應。很多年長者不喜歡出門，可能也是因為出門前的穿著打理，需費上好大一番功夫，相對就不再這麼起勁了。這兩年有更多的年長者，擔心感染 Covid-19新冠肺炎而不敢外出。
年長者減少外出不僅影響身體也會危害心理健康，根據美國醫學會精神病學（2021年12月）的研究顯示，與疫情前相比，年長者更加憂鬱和孤獨。另有研究顯示，同齡的年長者相較，感到孤獨者的預期壽命，較不認為自己孤獨者短。（延伸閱讀：感到孤獨的年長者，平均壽命少3～5年！三招避免孤寂影響身心健康）
維持社會連結促進身心健康
一項美國老年學期刊（2019年2月）的研究指出，與相識的人或周邊社會關係互動越多的參與者，越傾向從事更多的身體活動、更少時間坐著或躺著、有更正向的情緒和較少的負面感受，有助於提升年長者的認知能力及身體與情緒健康。這項研究證實了日常生活的人際互動，可增加年長者活動水平並促進心理健康。（延伸閱讀：自覺年輕有助減緩老化壓力.避免健康惡化 更感幸福）
通常年長者和親密的朋友及家人相處，較容易有久坐看電視、閒聊的情形，如果有機會到戶外，增加接觸的人群，年長者為了要招呼、問候，就會有較多的身體活動產生。鼓勵家中長輩維持社會連結、與人互動，可以試著用「增加動機」、「賦予任務」、「分享」3招，讓年長者在後疫情時代放心外出、維持健康的身心。
三招引導年長者走出家門
1. 增加動機
首先從「增加動機」著手，很多長輩拒絕外出是因為擔心自己成為他人的負擔，例如影響了晚輩空閒時間、這麼忙還要陪他、擔心他跌倒或拖慢大家的速度等。
建議可透過「利他」方式增加長輩外出動機，像是很想去哪走走但不想自己一人，希望長輩陪伴逛街、散步……，提出請求讓長輩覺得自己是「陪同」，破除長輩的擔憂。
2.賦予任務
試著在高齡者可活動的範圍「賦予任務」，像是請長輩幫忙到市場買菜、至麵包店買三明治當早餐等，藉此增加他們被需要的感覺及成就感。（延伸閱讀：壓力加速老化、增加新冠染疫風險！「做2事」助緩解）
3.鼓勵年長者「分享」
最後可鼓勵年長者「分享」，像是將買來的包子或是親友寄來的東西分送給鄰居、管理員，增加長輩與社群鄰里的互動連結，讓長輩自然而然地走出家門。
覺察情緒與需求 事半功倍
漸漸老化的過程，行動力可能會下降，但也可能是越來越少動而加速老化，所以陪伴長輩日常可多和他們一起外出走走，有助於維持健康的身心。當然，在為年長者設計或安排外出活動時，需先覺察他們的情緒與需求、同理，才能讓他們更願意外出走走，感受陽光灑下、銀髮熠熠生輝的時刻。（延伸閱讀：孤獨時，請想起我們）
