病友數多的免疫疾病「類風濕性關節炎」，好發於50歲與65～80歲女性，和「退化性關節炎」症狀有何不同？如何區別？其會造成關節疼痛腫脹，甚至手部變形，除了類固醇、抗發炎藥，新式生物製劑、免疫調節劑治療效果如何？
類風濕性關節炎 讓手指關節僵硬難彎曲
台中榮民總醫院一般內科主任暨過敏免疫風濕科醫師陳信華說明，類風濕性關節炎是一種肇因於自體免疫異常的慢性關節炎。典型症狀以上肢（手部）為主，會呈現左右手雙邊對稱、多發性關節炎。
若疾病初發時來勢洶洶，不只影響多處關節、明顯腫脹情況，且很疼痛，一般的消炎止痛藥未能有效緩解，並合併貧血、發燒、體重下降等多重症狀，專科醫師多能很快診斷，及早開始治療。
彰化基督教醫院過敏免疫風濕科主治醫師施柏丞進一步說明，據以往研究（註1、2、3 ），在台灣每1,000人中，約有1人會罹患類風濕性關節炎，但此發生率會因種族、地域而有變化。
類風濕性關節炎特別好發於兩類族群，一是「50歲左右的中年女性」，二是65～80歲間的女性長輩。
發病時手部關節會有明顯的發炎腫痛，並伴隨「晨僵」問題，意指病人早晨起床時，活動的速度與幅度會受到影響，最明顯的是手指關節會因僵硬難以彎曲握拳，覺得好似被固定住，常需活動半小時以上，束縛感才會慢慢的緩解。（延伸閱讀：類風濕性關節炎 紅斑性狼瘡等免疫疾病有遺傳性 當心環境因子及藥物誘發）
類風濕性關節炎、退化性關節炎、痛風 關節疼痛位置大不同
醫學上光是「關節炎」就細分出上百種類別，施柏丞醫師解說，有些中年女性患者發生關節疼痛、腫脹問題時，常以為是年紀漸長、有退化性關節炎不以為意。
其實類風濕性關節炎常見於手腕、掌指關節，且疾病會因不活動越久、不適狀況越明顯；相對的，退化性關節炎常見於遠端指節關節、或是載重關節（例如膝關節、髖關節），縱然也可能有晨僵問題，但持續時間短，且這類疾病是越動越不舒服。（延伸閱讀：手指腫、關節痛，是關節炎還是痛風？30至50歲女性小心４大病症）
相對的，男性患者常認為關節疼痛可能是痛風，但痛風一般好發於膝關節、足踝關節、第一大腳趾的關節處，且發作時通常會在1天內達到最痛，之後在2星期內會慢慢緩解，與類風濕性關節炎症狀會長期持續仍有區別。（延伸閱讀：痛風當扭傷去推拿易惡化！醫師提醒這樣做有效止痛）
（延伸閱讀：痛風石讓手腳變形怎麼救！一表搞懂健保手術和微創手術優缺點及費用）
疾病表現隨時間改變
即早治療可避免關節變形失能
對於診斷和治療，彰化基督教醫院過敏免疫風濕科主治醫師劉昭韓提醒，類風濕性關節炎的疾病表現在前、中、後期有不同的變化，發病初期病人會面臨急性關節疼痛腫脹，需要先透過低劑量類固醇、抗發炎藥物來緩解症狀和治療。
當類風濕性關節炎病程進展到中期，因關節發炎已久、影響的身體組織也更多，常見周邊肌腱、軟組織跟著發炎疼痛，若沒有積極追蹤與治療，軟組織、關節會陸續受到侵蝕破壞，典型症狀是手部造成「天鵝頸變形（Swan-neck deformity）」，更嚴重者甚至會連下肢關節也受影響，較為人所知的嚴重病例是作家「杏林子」（本名劉俠）；然而，因當今有成效良好的疾病控制藥物，只要規律回診、穩定用藥，已鮮少病人的類風濕性關節炎會惡化至相同程度。（延伸閱讀：預防類風濕性關節炎發作的飲食及四季保養祕訣）
做好疾病管理 留意心、肺、眼睛、血管的共病
類風濕性關節炎是一種存續時間長、影響層面遍及全身各處的重大疾病，對此劉昭韓醫師也再次呼籲：「及早開始控制疾病，不只延緩病程發展，對於各樣可能合併發生的『共病（Comorbidity）』」也會有較好的管理與預防！」
已知誘發類風濕性關節炎的自體抗體也會攻擊身體其他重要器官，包括心、肺、眼睛、血管都會受影響，病人平時應定期量測血壓（居家血壓值≧130/80mmHg即為高血壓）、血糖和血脂，其標準與一般民眾一樣。
若類風濕性關節炎患者常咳嗽、動一下就很喘、長期感到莫名疲累，且持續6至8週，就要在回診時告知醫師這些變化，以便做進一步的追蹤治療。（延伸閱讀：類風濕性關節炎,乾燥症等免疫疾病人數增 這些症狀超過３個月應警覺）
認識基礎用藥、新式生物製劑、免疫調節劑
治療類風濕性關節炎的基礎用藥，包括低劑量類固醇、非類固醇抗發炎藥（Non-Steroidal Anti-Inflammatory Drug，縮寫：NSAIDs）、疾病修飾抗風濕病藥物（disease modifying antirheumatic drug，縮寫：DMARDs）三種，多以口服藥的劑型為主，近年來則陸續有各類生物製劑，還有小分子口服免疫調節劑做為新型治療的選擇。
生物製劑的部分，功用多以抑制體內與免疫功能息息相關的B細胞、T細胞，或是阻斷發炎物質（包括抗腫瘤壞死因子（anti-TNF），或是介白素1或6（IL-1/6））。
小分子口服免疫調節劑（JAK激酶抑制劑）則是最新的治療藥物，主要作用在發炎細胞的內層，直接抑制細胞發炎的活性反應，以減少細胞激素生成，能夠更快速有效地緩解疼痛。
劉昭韓醫師提到，就臨床經驗來看，急性期用類固醇、抗發炎藥物解除疼痛後，只要患者定期看診，穩定接受免疫調控的治療，目前都能達到不錯的治療效果，若是需以健保資格使用生物製劑或小分子藥物，要先規律回診6個月以上，當疾病無法妥善控制，醫師會視需要幫病人申請藥物，以達最好的診治效果。
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註1：Kuo, Chang-Fu, et al. "Rheumatoid arthritis prevalence, incidence, and mortality rates: a nationwide population study in Taiwan." Rheumatology International 33 (2013): 355-360.
註2：Pease, C. T., et al. "Does the age of onset of rheumatoid arthritis influence phenotype?: a prospective study of outcome and prognostic factors." Rheumatology (Oxford, England) 38.3 (1999): 228-234.
註3：http://www.rheumatology.org.tw/health/health_info.asp?/75.html
