中醫說「上火」代表身體發炎了嗎？酸性體質的人正處於慢性發炎的狀態？讓中醫師告訴你，如何降火、抗發炎！
思慮多、失眠、嘴破、牙齦腫的時候，多數人想找中醫調理，而不是西醫；那種不舒服的感受是那樣清楚，卻又說不上來哪裡有病，中醫說這就是「上火」！上火，究竟是怎麼回事？上火就是發炎嗎？為什麼多吃蔬果、多休息就能降火？吃消炎藥能不能緩解？讓中醫師從中醫觀點來為您解答。
Ｑ「上火」時身體究竟怎麼了？
正解》上火是一種自律神經失調。
臺北市立聯合醫院中醫院區中醫師楊素卿分析，從科學的角度來看，「上火」其實就是西醫說的「自律神經失調」中的一種；自律神經分成交感、副交感神經，中醫視交感神經為「陽」，副交感神經為「陰」，當交感神經比副交感神經活躍，陽氣比陰氣旺盛，就產生了「火氣」，也就是「上火」了！
上火又分成「實火」與「虛火」兩種，臺北長庚醫院中醫部主任楊賢鴻說，「實火」的狀態常見於急性發炎，而「虛火」的情況則較常見於慢性發炎性疾病。急性發炎對一般人來說很容易理解，最常出現紅、腫、熱、痛……等不舒服現象，但「慢性發炎」、「虛火」的症狀不同於急性，所以常被人們忽略。會引發虛火的疾病很多，最典型的情況是在病程較長的慢性病人身上，例如：癌症、三高疾病、肺結核病等。
楊素卿醫師譬喻，一個100人座的教室中，當男、女比例各半，就是中醫說的「陰陽平衡」狀態，或稱「中性體質」。當女生有50個，男生有70個，多出來的20個男生，使陽盛陰衰，就產生「實火」，此狀態稱為「陽亢」。相反地，當女生減少到30人、男生是50人的話，也是陽盛陰衰，但這種陰虛造成的火氣，稱為「虛火」。
Ｑ發炎＝上火嗎？
正解》不完全相等，但免疫性發炎、慢性病常伴隨上火症狀。
具備中、西醫執照的楊賢鴻醫師分析，發炎有兩種，一種是外物「感染」造成的發炎，也就是一般人常聽到的「白血球與細菌」的戰爭，會產生「紅、腫、熱、痛」等典型症狀。
另一種則是免疫系統或慢性疾病造成的發炎，像是自體免疫系統的疾病，包括：紅斑性狼瘡、僵直性脊椎炎、類風濕性關節炎、過敏性疾病、或是慢性肝炎等，或者有些人認為動脈硬化等心血管疾病，也跟血管壁上的脂肪斑塊，引起的慢性發炎有關。這種發炎即使沒有傷口，卻有發炎反應，常是以淋巴球為主參與發炎，且症狀也非常多樣，不限於紅、腫、熱、痛。
從保健觀點來看，近年流行的「慢性發炎」話題，應該與第二種體內的慢性發炎較接近。所以，發炎不完全等於上火，如果只是刀片割到小外傷，即使發炎，也不會上火，但癌症、三高疾病等全身性的免疫或代謝疾病，的確常有慢性發炎及上火現象。
反過來說，有些人上火了，不一定有發炎，像是短期幾天熬夜造成的上火，只要多吃蔬果、回復正常作息就能平息，體內即便有發炎情況，對健康的影響也不大。
Ｑ酸性體質＝慢性發炎？
正解》沒有這個論點。
楊賢鴻醫師回答，中醫沒有「酸性體質」的論點，一般酸性體質主要是說過多廢物堆積在體內，使體內環境酸化，容易引起慢性發炎。但即使真的如此，也不一定會造成中醫認定的陰陽失調、虛火，所以中醫不講這個論點。
Ｑ長期虛火或慢性發炎易致癌？
正解》不一定，中醫沒有這個論點。
楊賢鴻醫師表示，有些發炎長期累積，的確易造成細胞變性，而容易罹癌，例如：肝臟的慢性發炎易引發肝癌，但其他未經實證研究的部分，目前無法確定是否也會如此。此外，細胞也必須先要發生染色體變異，才會變成易罹癌，不是慢性發炎就必然會使染色體變異，而致癌。
從中醫觀點來看，長期處於虛火的狀態當然不如中性、平衡體質來得健康，中醫當然可藉由中藥來調整體質；但目前並沒有證據或經驗顯示，長期有虛火的人比較容易罹癌。
「虛火」是從整體「症狀」綜合而來的診斷，不代表病因，在因果關係裡虛火屬於果，然而，很多疾病都可產生虛火，因此中醫不會從虛火的「症狀」，去反推「病因」。
Ｑ慢性發炎是否可能引發某些疾病？
正解》可能，例如：肝癌、過敏。
楊賢鴻醫師說明，除了上面提到的，有些慢性發炎已經被證實，會導致癌症之外，另外還有較普遍的例子是，慢性發炎的確會加重其他部位原有的輕微發炎。例如：一個感冒可能會誘發牙齦腫痛及關節疼痛，這些病痛或許原本就存在，但症狀輕微，患者未察覺，然而感冒是全身免疫系統被動員來，這些症狀就凸顯出來。
這種民間俗稱「發炎會一個接一個」的情況，在門診並不算少見，究其原理，常是因為發炎會使免疫系統活躍、白血球活性增強，當白血球活性增強，又會促使其它部位的發炎更嚴重，所以這種患者常主觀感覺到「全身都是病」的情況，其實是免疫系統整體太活躍的結果。
Ｑ中醫建議民眾如何降火抗發炎？
正解》改善生活習慣仍無法降下火氣，就要就醫。
引發火氣的原因很多，許多慢性病也的確長期有虛火的情形，從保健的觀點來看，預防勝於治療，建議平時養成正常的作息，飲食也以均衡清淡為主，情緒的調整也占有重要角色，如此較可避免因生理問題造成的上火。至於疾病所造成的上火，則需要醫師診治，方能除去。
當自覺有上火症狀，例如：長痘子、口臭、脹氣、便祕、口乾、大便乾等，可先改善生活習慣幾個月，看能不能降下來，如果長期的生活習慣都很好，卻還是上火，就有必要進一步求診，看是否有其他疾病，以便及早治療。所以，有心臟病、糖尿病、慢性腎炎、肝炎或更年期等可能性的人，當感覺有上火或慢性發炎的徵兆，要主動向中、西醫尋求治療。
擁有健康生活好習慣
輕鬆遠離發炎
中醫的「虛火」與西醫的「慢性發炎」雖不完全相同，卻有異曲同工之妙；解決之道也非常類似，不外乎各種健康的生活習慣。而疾病的診斷通常要經過西醫的儀器、檢驗等實證，才能確診；中醫則專長體質的調理，不輕易以疾病來下診斷。
「火氣」或「慢性發炎」即使被敏感地發現，也僅限於「症狀」的階段，不一定是疾病；但可以確定的是，及早抗發炎、降火，一定能減少身體的耗損。聰明的讀者應該善用中、西醫的專長，在這個慢性發炎充斥的現代生活中，提升自己的健康品質。
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