你每天花多少時間刷牙？你還記得上次洗牙的時間嗎？你可知道蛀掉一顆牙，光套牙套就要8千，植牙更高達8萬，而看似火氣大的牙周病，更是不分年齡，會讓你一夕間成為無齒之徒，為此付出百萬元代價。一名吃檳榔吃了幾十年的菜販，因為牙齒疼痛到醫院治療，才發現28顆牙齒許多已經爛掉。不少人視牙痛為小毛病，甚至不當一回事，所謂「牙痛不是病」，一直等到「痛起來要人命」，才被迫躺在就診椅上，張嘴忍受疼痛、酸痲與恐懼，還要賠上大量的時間與金錢。
無底洞般的開銷
國防醫學院牙醫學系主任，同時也是牙醫科學研究所所長兼三軍總醫院牙科部主任傅鍔表示，台灣人往往以「痛」為衡量牙齒健康的標準。但蛀牙與牙周病這兩種常見的牙疾，初期病人不易有感覺；等到會痛，往往已傷害到牙髓，有時還必須接受根管治療（抽神經）。台大醫院牙科部一般牙科主治醫師楊湘指出，抽神經之後的牙齒比較脆弱，需要牙套保護，而所有的假牙，都需要自費，這時荷包便開始失血。
以台大而言，單顆牙套至少8000元；若牙齒已失去，就需將兩旁牙齒磨小，做「牙橋」固定，這樣要花24000元；當然現在又多了「植牙」的選擇，不過單單一棵植牙加上假牙，就要8萬元。如果不幸，全口都做，費用可能高達160萬元。
有沒有經濟一點的方法呢？台北醫學大學附設醫院牙周病醫學科主任呂炫堃舉例：一位67歲的阿婆，因罹患重度牙周炎，全部牙齒都拔掉，理想的做法是植入固定式的完整齒列，但可能要花百萬元以上。她也可以選擇5～10萬元的傳統式活動假牙，但是齒槽骨會隨時間及假牙的壓迫而萎縮，假牙逐漸不適用，口腔容易破皮疼痛，陷入惡性循環，所有的問題才正要開始。
看牙除了花錢，也要耗費許多時間，楊湘估計，單根牙齒根管治療需就診1～2次，每次30～60分鐘，後臼齒要更久的時間。牙周病的治療，則需就診4～8次，而時間就是金錢。至於齒列矯正及牙齒美白，是牙齒健康之後才能考量的選擇，又是另一筆額外的開銷。
除了牙齒問題可能蠶食存款外，選錯醫師，更使得花費像個無底洞。楊湘說：「我們常常在重複別人做的事，因為別人做的假牙又出問題了。」。假牙做得再差，很少在一年之內發現問題，因此常在一兩年後，所有過程又需重來一次。當然，除了醫師技術，病人的衛生習慣也很重要，以假牙為例，其壽命一般為7年，若保養得宜，可使用更久。
牙齒問題
牽一髮動全身
傅鍔感嘆，台灣的高蛀牙率與經濟發展不相稱，民眾捨不得投資做好平時的保養及定期看診。他表示，治療牙齒不能以價格為唯一考量：「事實上，預防最重要，只用金錢是買不到健康的。」
早點看牙可用健保，晚點看牙要自費，拖久了不但荷包大失血，且性命堪慮。但還是有人聽任牙齒蛀掉不管，楊湘提醒，滿口爛牙根的人就像身懷不定時炸彈，因為細菌可由牙髓腔進入全身，破壞牙齒周圍的骨頭，形成囊腫，或感染顏面空腔，形成蜂窩組織炎，如慢性病患者、免疫系統功能較差者，可能因此致命。
▓ 滿口爛牙如懷不定時炸彈
愈來愈多證據顯示口腔衛生與全身疾病關係密切，傅鍔舉例，目前已有實驗證明，在重症病房將病人分兩組，發現使用漱口水的一組病人，可縮短住院天數，減少發炎狀況。其次，糖尿病也與牙周病息息相關。有糖尿病家族史的小孩，雖然在臨床上沒有糖尿病的症狀，但會有較重度的牙周炎。呂炫堃表示，他們牙周遭破壞的速度是一般人的4倍以上，最好在25歲以前開始定期接受牙周病的追蹤檢查，更要注意口腔方面的變化。
再者，流行病學的統計也發現，牙周病患者產生心血管疾病，如中風、心血管阻塞的機率也比較高。牙周病可能是年輕人發生中風的危險因子，原因在於口腔內的牙周病菌在齒槽骨造成感染之後，有可能隨著血液循環到達心臟血管，形成塊斑，因此醫師對慢性病患者的牙周病治療會比較積極，以避免引起中風或心臟血管方面的感染。
▓ 美不美？牙齒關係大
前牙缺了無法發脣齒音，講話容易「漏風」；後牙缺了臉部會較瘦削。至於「戽斗」與「暴牙」，楊湘表示，這是最常見的兩大矯正類型，可能被取笑而影響心理健康。中度以上的牙周炎病患，治療後牙縫可能變大，同樣影響發音及外貌，好在患者可佩戴軟式人工牙齦，約每半年到一年更換一次，以解決發音及美觀的問題，價格約新台幣9000元。
牙周如果健康，即使年紀大了，也不會變成「ㄇㄠㄇㄠ」的阿公阿婆臉，呂炫堃分析，老一輩或重度牙周病的病人，因為蛀牙或牙周病而拔掉全部牙齒，導致臉部下1/3的垂直高度逐漸崩潰，形成老年人的臉型，這是一種牙科殘障的表現，並非正常現象。
孩童牙齒保健
首重蛀牙防治
綜觀所有的牙疾，蛀牙與牙周病是口腔的兩大慢性病。一般而言，小孩時蛀牙問題多，隨著年齡增加，蛀牙減少，牙周病相對增多。嬰兒6個月開始會冒出第一顆乳牙，直到2～3歲會長完20顆乳牙。在6歲長出恆牙前，稱為「乳牙齒列期」，此時期除了要讓孩童少吃甜食、減少不良口腔習慣，如吸手指、含奶瓶、奶嘴外，家長更應幫助孩童刷牙，定期做口腔衛生檢查。
大約6歲時，孩童會長出第一顆恆牙，同時乳齒會慢慢脫落，被恆齒取代，一直到12歲才會完全換牙，因此6～12歲稱為「混合齒列期」。這時期的口腔檢查重點是換牙時有無齒列不整的狀況，另外，學齡階段的孩童愛吃甜食，容易引起齲齒，也應注意。
楊湘解釋，造成蛀牙需要充分的條件：即細菌、食物及時間。只要勤潔牙，降低細菌數目及食物附著在牙齒的時間，便可減少蛀牙。有些人「天生麗質」，牙齒鈣化較好，唾液量也較多，唾液中的免疫球蛋白可抵抗細菌，所以他們雖未特別勤於潔牙，但較不易蛀牙。
青壯年就得開始提防牙周病
12～18歲的青少年時期，所有牙齒皆已換為恆齒，如有咬合不正或齒列不整的情況，則需要矯正治療。青壯年時期較易發生智齒發炎，國內不少嚼食檳榔的青壯年人口，還經常發生牙齒磨損與口腔黏膜病變等問題。
此外，青少年與青壯年也都受到牙周病的威脅。傅鍔表示，正常人口中有多達500多種細菌，主要分蛀牙及牙周病兩種不同的細菌族群，有些人較易蛀牙，有些人則年輕時很少蛀牙，但年過40歲，齒牙動搖，兵敗如山倒，連做假牙都很困難。抽菸、熬夜、糖尿病、心臟病、白血病，都會讓牙周病的破壞增加。
牙周病是牙齒周圍的結締組織、骨骼以及牙齦受到細菌侵害的疾病，簡單而言，是一種病菌破壞牙齒結構，造成牙齒地基流失的疾病。呂炫堃初估，國內約80％的人有牙周病，可分牙齦炎（牙齦紅腫流血，由口腔衛生不良或其他內分泌問題造成，以牙周基本治療即可控制）及牙周炎（包括齒槽骨及結締組織已遭破壞，基本治療外可能還需要開刀）。
牙周病沒有特別明顯的症狀，如果有，也是「上火」。傅鍔表示，一般人也許根本不在意，所以大部分人都不曉得自己有牙周病，等到會痛，齒牙動搖無法吃東西時，已經到牙周病末期。
一旦被牙周病菌感染，乳牙、恆牙都會被破壞，甚至連「植牙」也要遭殃。因為牙周病菌會破壞齒槽骨，而「所有的假牙都需依靠真牙，人類的第三套牙──『植牙』也需要依靠齒槽骨」，因此牙周病患者要比正常人投資更多時間潔牙。
台北榮民總醫院曾做過調查發現，65歲以上的人，80～90％有輕重不等的牙周病。但是，牙周病不是老年人專利，年紀輕的人也可能是牙周病患者，由年齡可分青春期、急速進行性及成人型牙周炎。
▓ 青春期牙周炎
一項全國15～19歲的牙周病變調查，發現將近有0.6％的年輕人患有程度不等的牙周炎，呂炫堃提醒，青春期若已發現牙周囊袋、刷牙時自發性流血，就要接受牙醫治療，接受全口X光檢查，檢查骨頭是否已遭破壞。此類牙周炎為早發性，但許多人到18、19歲才注意到。
▓ 急速進行性牙周炎
「急速進行性牙周炎」偏好女性，大多發生在25～35歲之間。患者有中度牙周炎，口內60～80％的齒槽骨已被破壞，齒牙動搖，部分病人甚至需要全口拔牙，一夕間臉形大變，對病人心理造成很大衝擊。根據呂炫堃的經驗，「急速進行性牙周炎」一半與遺傳有關係，大多發生在多產的家庭，還好盛行率不高，這些年輕女性可能在青春期就有牙周炎，但早期並未發現。
▓ 成人型牙周炎
「成人型牙周炎」通常先做基本治療，在牙周病變處上麻藥，用手動或器械的方式把牙根表面的牙菌斑、牙結石整平，以提供周圍的軟組織好的附著面。基本治療後，紅腫的牙肉會消退，牙縫會愈來愈寬鬆。有些人治療後牙齒會對冷熱較敏感，呂炫堃表示，這種敏感現象約6週就會消失，不需積極處理。基本治療後需再評估有無進行牙周病手術的必要性。牙周基本治療、牙周病手術及拔牙三者，健保皆有給付。
▓「壓力型牙周病」
雖然學理上分類尚無壓力型牙周炎，呂炫堃說：「壓力也與牙周炎有關。」加拿大英屬哥倫比亞大學的實驗發現，中年人因為婚變、老年人因為喪偶而讓牙周病變得更嚴重。壓力大的行業，如外科醫師、律師、電子新貴等，由於長期處在壓力下，不但免疫功能降低，又容易忽略口腔衛生，導致牙內細菌坐大，牙周狀況便會比較差。他解釋，所謂的「火氣大、牙齒浮動」，其實是牙周炎組織破壞爆發的感覺。這時要增加刷牙時間，「絕不可一把牙刷行遍天下，要注意牙縫的清潔，使用牙線及牙間刷」。
他也強調，牙周病是可以治療的，而且要以全口做治療計畫。當牙齒仍具備適當條件時，可利用高科技（如再生膜、移植齒槽骨），讓病人失去的牙周組織再生回來。如須拔牙，仍可利用植牙，恢復幾近年輕時期的咀嚼功能，包括對食物的感覺，但這些都需自費。
「現代人在口腔健康方面是比較幸運的，國內牙周病臨床的治療成效甚至比歐美略為進步。」呂炫堃表示，即便如此，「忽略牙周健康，將來在中老年時要以相當長的治療時間與預算，才能換回牙周的健康及牙齒失去的功能。」
隨著年紀漸增，口腔問題也跟著不同，老年人常見的口腔問題，以牙齦萎縮、牙齒磨耗與牙齒掉落缺損為主，因此假牙的選擇與製作是一個重點，特別要注意的是，老人常伴有全身性的疾病，導致免疫力差、抵抗力差，造成口腔機能下降、傷口癒合力差，因此治療須採取保守治療。
時時捍衛口腔健康才能省荷包
想要擁有一口潔白健康的牙齒，傅鍔表示，找個好醫師固然重要，當個好病人更重要，除了至少每半年做一次檢查，及早發現、及早治療，別等到牙痛才去看醫生之外，如能將治療提前至預防，就可以節省無數的時間及金錢。他並舉電影「麻雀變鳳凰」中，茱麗亞羅勃茲在浴室使用牙線的情節，語重心長地說：「美國風塵女子對口腔健康的注重超過台灣的碩士、博士。」他期待正確的口腔衛生能早日普及化、全民化，因為唯有「做一個健康的口腔保健者，才是最節省經費的好辦法。」
以下，我們策劃了6個捍衛存款的對策，要教你如何從小毛病察覺牙疾，把看牙當投資，及提供齒列矯正、牙齒美白的擇醫指南及保養須知，期望能作為你打造健康貝齒的利器，讓荷包滿滿，也讓牙齒宣誓效忠，不離不棄。
牙齒不好表示缺鈣？
台大醫院牙科部一般牙科主治醫師楊湘指出，以台灣的營養水平而言，很少人因缺鈣而牙齒不好，大都是口腔衛生習慣不良導致。乳牙鈣質主要決定在母親懷孕及寶寶發育時，一旦長出，鈣質就不會再流失，但是要注意的是，牙齒剛長出的1～2年間，鈣化還不完整，最容易蛀牙；在恆牙長出的6～12歲間，是蛀牙的高峰期，建議小朋友每3～6個月檢查一次。
國防醫學院牙醫學系主任暨牙醫科學研究所所長，也是三軍總醫院牙科部主任傅鍔呼籲，應加強牙科的公共衛生教育，例如美國已有許多州在飲水中加氟，讓年幼的小孩在牙齒琺瑯質形成的過程中，吸收微量的氟，降低鈣質溶解在酸中的能力，從促進牙齒結構的改變，來降低高蛀牙率。
