父母含辛茹苦拉拔子女長大，但當他們不再像智者一樣提供我們寶貴的人生經驗，反而常一轉身就忘了東西帶了沒、飯吃了沒……甚至找不到回家的路，如同孩子般，漸漸不能照顧自己，可別以為只是老化的正常現象，這可能是失智症的前兆。
每到黃昏，陳媽媽開始躁動不安，吵著要出門「回家」。其實她就在家裏，但總覺得「家」在外頭。看到媽媽的情況，女兒小貞心疼也莫可奈何。隨著年歲增加，媽媽的失智症愈來愈嚴重，房間常擺了很多食物，有時還懷疑她放的金子被女兒「偷走」。對於過去，媽媽記得很清楚，可是今天的事忘得一乾二淨。甚至吃過中飯，還頻頻問「怎麼還不吃飯……」
經醫師診斷，證實陳媽媽罹患了「阿茲海默症」，因而出現「退化性失智症」症狀，這病症好發於65歲以上的老人，但並非老年人的專利，臨床發現，有些患者在30、40或50歲就出現失智症狀，稱為「早發性失智症」。
健忘和失智怎麼分？
很多人把正常老化的「健忘」誤以為是病態失憶造成的「失智」，終日焦慮不安，其實兩者是有區別的。
正常老化的「健忘」
隨著年紀增長，身體的機能會老化，腦部的記憶功能也會退化，以致常忘記事物，譬如：一時想不起某位同學的姓名，或是忘了某個字怎麼寫。儘管常發生遺忘現象，但「對於事務的判斷力，還是很清楚，並不會妨礙日常生活」。
病態失憶造成的「失智」
當大腦由於疾病或不正常的衰老及退化，使智能衰退，或漸進而廣泛地影響大腦各項高級功能，醫學上統稱為「失智症」。症狀是會經常遺忘「最近發生的事情」，其記憶的喪失，會使其失去判斷力，有思考障礙，旁人難以和他溝通，他自理生活的能力也日漸退步，無法勝任過去熟悉的工作。
簡單來說，「忘了手機放哪裡是健忘，但忘了手機的功能，就算失智了」。
失智警訊
轉頭就忘事，卻愛講古懷舊
國內失智症治療的權威，耕莘醫院神經醫學中心主任，也是康泰醫療教育基金會董事長葉炳強，及天主教失智老人基金會執行長、耕莘醫院永和分院院長鄧世雄提醒，失智症必須符合一些臨床症狀：
必要條件
患者一定要有記憶力的退步，尤其是長期記憶力較好，但短期記憶力變差，「也就是古早的事不會忘，剛發生的事可能就不記得。」
次要條件
除了記憶力，其他認知功能，像定向能力（方向感）、理解能力、判斷能力（不知現在所處時間是上午或下午、季節）等，只要其中一項變差，同時記憶功能退步，影響到個人工作或生活，就可說是得了失智症。目前，國內有簡易量表可測試個人是否有失智症傾向，但仍建議請神經醫學科醫師診斷。
失智不只是記性差
個性也會改變
此外，就「失智症」的3大症狀，也能明顯和正常老化的「健忘」做一區隔。
1.認知功能喪失
記憶力變差，尤其短期記憶、方向感、理解力、判斷力等能力都減低，可能不知現在身旁的人、事、時、地。有輕度認知障礙的患者，50％會在4～5年內，成為失智症患者；也有研究指出，每年有10～15％的輕度認知障礙轉為失智症。一旦出現輕度認知障礙，不能大意，應即早篩檢、診療。
2.出現精神行為症狀
失智會改變個性，可能對人產生懷疑、喜歡踱步，或不停的遊走。
3.日常生活功能退步
已無法自理日常生活瑣事，像刷牙、穿衣、吃飯、大小便等。
葉炳強表示，「輕度患者」會先出現認知功能的喪失，有些人會有精神行為症狀；「中度患者」會出現上述2種情形，同時伴隨些微日常生活功能的退步。「重度患者」則多半沒有精神行為症狀，因為此時幾乎已臥床，日常生活得仰賴家人協助。
６大失智症表現
輔導失智老人長達10多年，康泰基金會專案管理組主任王憶敏表示，不管輕度、中度或重度，失智症有幾個常見症狀，但難以分出排行，僅可列為常見表徵：
1躁動不安：坐不住，有時會罵人、抱怨不斷 。
2不停走路：端看失智患者的侷限範圍，如果被侷限在家，會不停地踱步、繞圈子；如果他在戶外，則會不停地走，甚至無法察覺自己體力已透支。
3重複行為：記憶力衰退，會忘記自己已買過的東西，而一再買同樣東西；或忘記已問過這問題，不斷再問，出現重複行為。
4黃昏症候群：失智症有個特別的症狀，病人一到日落會顯得侷促不安，特別躁動。
5囤積東西：患者的心理狀態可能停留在某個年齡，例如：有人遇過戰亂，食物缺乏，他特別愛藏食物；也有患者伴隨精神病，有迫害妄想症，會覺得必須藏食物否則沒東西吃。
6認知改變：時空認知不清，分不清楚白天、晚上，或不知身處何種季節，患者的心理時空會停留在生命的某階段。例如：患者可能已退休，卻認為自己還要上班。
失智症簡易心智狀態調查表（SPMSQ）
幫你早一步查覺失智症
進行方式：詢問長輩下列問題並將答錯的問題記錄下來，錯誤請打X。若長輩家中沒有電話，可將4-1題改為4-2題。
| 問題 | 注意事項 |
| 1.今天是幾號？ | 年、月、日都對才算正確。 |
| 2.今天是星期幾？ | 星期對才算正確。 |
| 3.這是什麼地方？ | 對所在地有任何描述都算正確；說「我的家」或正確說出城鎮、醫院、機構名稱都可接受。 |
| 4-1.您的電話號碼是幾號？ | 確認號碼後證實無誤即算正確；或在會談時，能在二次間隔較長時間內重複相同的號碼即算正確。 |
| 4-2.您住在什麼地方？ | 如長輩沒有電話才問此問題。 |
| 5.您幾歲了？ | 年齡與出生年、月、日符合才算正確。 |
| 6.您的出生年、月、日？ | 年、月、日都對才算正確。 |
| 7.現任總統是誰？ | 姓氏正確即可。 |
| 8.前任總統是誰？ | 姓氏正確即可。 |
| 9.您媽媽叫什麼名字？ | 不需要特別證實，只需長輩說出一個與他不同的女性姓名即可。 |
| 10.從20減3開始算，一直減3減下去。 | 期間如有任何錯誤或無法繼續進行，即算錯誤。 |
失智症評估標準
心智功能完整：錯0～2題
輕度心智功能障礙：錯3～4題
中度心智功能障礙：錯5～7題
重度心智功能障礙：錯8～10題
如長輩只有小學程度，可多錯一題；若長輩有高中以上程度，則需少錯1題。如果長輩答錯3題以上（含），請立即帶他（她）前往各大醫院神經科或精神科，做進一步的失智症檢查。以求及早發現，及早治療，減緩失智症繼續惡化！
