內政部8日公布最新人口統計資料，截至2020年底，台灣人口總數為2356萬1236人，較前年底減少4萬1885人，首度出現負成長。預估2025年就會進入超高齡社會，每5人就有1位是長者！未來少子、高齡化的現象將更趨明顯。目前平均壽命雖達80.7歲，但健康餘命只有72.3歲，董氏基金會表示，國人晚年平均有8.4年深受臥床及身心疾病之苦，長命並不一定好命！
越來越多的高齡人口會帶來健康危機及社會問題，因50歲過後，隨著年紀增長，除了體力、肌力、骨質會逐漸流失外，「大腦」也會隨著年紀而逐漸萎縮、變小，使腦力下滑！
台灣過去的調查發現，65歲以上人口中，約有18.8％為輕度認知障礙患者，而失智症患者則有8％。失智症是緩慢進行、目前仍無法治癒的疾病，此種疾病雖然致死率不高，但會嚴重影響生活品質、增加家庭壓力和經濟負擔。（延伸閱讀：家有失智者，如何安心過好年？）
50歲後腦力下滑，嚴重恐成失智症
台北市立聯合醫院和平婦幼院區神經內科劉建良主任說明，「大腦」會隨著年紀而逐漸萎縮、變小，根據研究，50歲過後大約以每年0.2～0.3%的速率萎縮，60～91歲會加速至0.5%，腦容量較小會導致認知功能下降，如知覺動作、注意力、學習與記憶、執行功能（如反應、計畫）等。腦部持續萎縮、嚴重退化有可能會增加未來罹患認知功能障礙及憂鬱症的風險，甚至會惡化成為失智症。而過去亦有許多研究顯示，腦容量較大其認知能力也較佳，腦部也較健康。
認知功能正常到失智症之間的時期稱為輕度認知障礙，可能是失智症的前驅期，流行病學研究顯示，社區中篩檢出輕度認知障礙的患者有1/3會在5年內發展成失智症。
目前已知發生輕度認知障礙的因素很多，包含年紀（尤其65歲以上）、有高血壓、心臟病、糖尿病、中風、頭部外傷、吸菸、酒精和藥物濫用、憂鬱症病史、家族中有其他人罹患失智症、睡眠障礙、甲狀腺功能低下、營養素缺乏（如維生素B6、B12、葉酸）等，若罹患輕度認知功能障礙，此階段仍有機會可逆，有些狀況或疾病及早發現並良好改善、善加治療後，是有可能恢復正常的。因此預防認知功能下降和失智症的發生應及早準備，養成良好生活習慣和健康飲食。（延伸閱讀：退休生活規畫學習新玩意，樂齡抗老原來這麼精彩！）
飲食、生活型態、睡眠品質不佳，大腦易早衰
董氏基金會食品營養中心許惠玉營養師引述2018年發表於《神經學Neurology》的研究，評估超過4000名平均年齡65.7±10.8歲的荷蘭老人飲食型態和腦容量的大小，結果發現，飲食中有較多的鈉、膽固醇、飽和及反式脂肪者，腦容量（腦灰質）較小；而飲食中有足夠蔬菜、水果、堅果、乳製品和魚及較少含糖飲料的老人，腦容量較大（包含總腦、腦灰質、腦白質及海馬迴）。
許惠玉表示，不佳的飲食品質會促進氧化壓力並導致發炎，降低腦源性神經營養因子（BDNF, Brain-derived neurotrophic factor，具有調節神經傳導和生長的功能），而影響到腦神經元的正常功能，進而使大腦不健康，認知功能也較差。不佳的飲食例如：含糖飲料、油炸食物、加工紅肉、精製穀物、甜食等高糖、高脂肪、高升糖指數的食物。
久坐不運動、肥胖增加失智症風險
劉建良主任說明，飲食不均加上久坐、不運動，都容易造成不健康的體位，2020年由全球失智症專家組成的《刺胳針Lancet》委員會提到，肥胖是45～60歲中年罹患失智症的其中一項危險因子。也有其他研究指出，中年肥胖會提升未來罹患失智症的風險；體型肥胖、特別是囤積腹部脂肪的人，其腦容量也較小。
2017年發表於《阿茲海默症及失智症Alzheimer's & Dementia》一篇涉及約60萬人的研究發現，35～65歲的中年時期若體重達肥胖標準（BMI≧30），則會提高約33%未來罹患失智症的機率；而英國Loughborough大學2019年發表於《神經學》的研究也指出，肥胖（BMI≧30）且腰圍囤積較多腹部脂肪的人（腰臀比男性大於0.9、女性大於0.8），腦灰質體積較小，且40～70歲的人當中，BMI達到過重或肥胖，腦灰質也都較正常體位的人來得小。（延伸閱讀：失智的異想世界如何面對）
劉建良主任指出，研究推測是因為腹部、內臟脂肪較易產生發炎細胞因子、血脂也較高，且肥胖及腹部肥胖的人也較易罹患高血壓、糖尿病、心血管疾病等，這些疾病可能影響大腦神經疾病及血管性的腦萎縮，進而影響到大腦健康和認知功能。
睡眠品質不佳，易增加認知障礙及憂鬱風險
睡眠與大腦的健康也息息相關！2018年發表於《睡眠藥物評論Sleep Medicine Reviews》的統合分析研究顯示，睡眠品質不佳、睡眠時間過多或過少、失眠等都會提高肥胖、心血管疾病的機率，且認知功能也較差進而提高失智症、阿茲海默症的罹患風險。
腦力NG的睡眠行為及影響：
- 認知功能較差，特別是注意力、記憶和訊息處理。
- 與每日睡眠7～8小時的人相比，肥胖機率較高，男性高3.7倍、女性高2.3倍。BMI和腰圍數值較高，體脂肪和腹部脂肪也較多。
- 對心臟代謝因子，如血壓、胰島素阻抗等及心血管有不利影響，進而影響認知功能。
- 與每日睡7～8小時的人相比，體脂肪和腹部脂肪較高。
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