隨著國人平均壽命的增長，老老照顧的情況逐漸成為常態，國外研究指出，照料阿茲海默症或失智症患者的老年照顧者，較容易出現持續性憂鬱症狀。董氏基金會提醒，照顧者的自身健康和被照顧者同樣重要，可多利用身邊及社會上的支持系統，自我關照。
根據2020年8月發表於《應用老年學期刊》的研究指出，與沒有失智配偶的老人相比，照料剛被診斷阿茲海默症或相關失智症患者的老年照顧者，較容易出現持續性憂鬱症狀。
該研究由密西根大學學者以《健康和退休研究（Health and Retirement Study）》中1萬6千650名長者的數據進行分析。這些長者的背景包括：伴侶沒有失智症診斷、伴侶在過去兩年內被診斷出失智症、伴侶被診斷有失智症已超過兩年以上。
研究者長期觀察憂鬱症狀的發展（而非單一時間點）以及所報告的憂鬱症狀數目（非只針對重度憂鬱症診斷）。憂鬱症狀的範圍可以從嚴重、持續性、輕度到暫時性（即使是暫時性憂鬱症狀也會嚴重影響生活質量）。
結果發現，伴侶未罹患失智症的老人其產生的憂鬱症狀數目平均為1.2；伴侶在最近兩年內被診斷有失智症者其憂鬱症狀增加了0.31（27％）；伴侶被診斷出失智症已超過兩年以上者其憂鬱症狀則增加了0.38（33％）。
照顧患者為長期抗戰
老老照顧情緒更難抒發
中山醫學大學附設醫院精神科醫師賴德仁說明，以往照顧者多以女性為主，像是媳婦、太太或女兒，慢慢地男性也增多，其中老老照顧面臨的挑戰比一般年輕人壓力還大，照顧者本身身體狀況、認知功能下降、對社會資源不瞭解等；而年輕照顧者則面臨同時兼顧工作及照料孩子責任。
照顧患者對照顧者而言是一場長期抗戰，伴隨著遇到的挑戰，在生理上會出現疲倦、睡眠不足或失眠，情緒上也會有焦慮、挫折、無力、罪惡感等，也因接下照顧擔子後逐漸與社會隔離，與朋友相處或休閒時間減少，情緒更難以抒發。
賴德仁建議，照顧者可以透過網路或政府相關單位的資訊，增加對疾病的瞭解認識；或參加一些家屬的支持團體，從中學習他人經驗、表達困擾，彼此獲得支持與同理。
當發現開始失眠、對患者生氣、容易感到不耐煩情緒逐漸失控，甚至產生想傷害患者的想法時，務必尋求專業醫療的協助，維持身心健康才能確保穩定的照顧品質。
盤點支持系統
照顧者身心健康是重要功課
董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨表示，不只老老照顧，一般照顧病人因著病情起伏就是件伴隨焦慮、緊張、擔憂各種不安情緒及需體力的事，上述研究，證實了照顧者也需要自我關照。
中華民國家庭照顧者關懷總會的調查指出，平均一位家庭照顧者的照顧時間長達9.9年，每日工作時數高達13.6小時，所以慢性疾病患者的照顧者，肯定要有長期照顧的預備心理及打算。（延伸閱讀：申請「喘息服務」這樣做，別讓自己累垮了）
照顧者可先從盤點支持系統做起，家庭人力、經濟上的安排，親友鄰居的喘息替代；政府部門有哪些相關資源，都應積極蒐集了解及花時間申請；其次為節省精力起見，可將自己生活盡量簡化，包含居家環境整理、用餐準備…等，安排由其他家人分責代勞，朋友的聚會及各式活動（包含宗教、休閒、旅行…等），則考慮其必要性與優先次序。
葉雅馨提醒，自我情緒檢視及維持任何形式的運動仍是照顧者重要的功課，同時應要牢記自身的健康和被照顧者是同等重要的，特別是照顧失智症伴侶者。(7).png)
