2014年底，葉金川意外發現自己罹患淋巴癌，親身經歷了生死的生命課題，雖然外界把他視為政治人物，但他在《最美好的時光》一書中，透露自己其實想當作家和廣播人，書中他鼓勵每個人留下感動自己的事，他說，「退休更要逐夢，想到就做，不要猶豫！」「生命」究竟是怎麼一回事，古今中外有誰能下個正確又完整的定論呢？誰敢說自己是最瞭解生命真相、生命意義的智者呢？每個人都無法主導自己的「生」，最多只能安排「死」，在這個前提下，什麼樣的生命是自己真正想要的？在生命的終點，什麼樣的滿足可以讓嘴角掛上微笑，無憾地離開？這些問題你有想過嗎？
葉金川在65歲生日的前半年，發現自己罹患淋巴癌第二期，所幸發現得早，治療幾個月後就得到控制。以前的他，整日忙碌公事、蠟燭多頭燒，雖然在忙碌之餘也堅持著「爬百岳」的夢想，但跟多數嬰兒潮世代的男性一樣，他對事業孜孜矻矻，以工作為中心，坦言也曾因壓力過大，陷入憂鬱情緒中。
癌症治療結束後幾天，剛好是葉金川65歲的生日。65歲是世界衛生組織（WHO）定義的「老年」階段，在這個時候與「癌症」相遇，他並沒有像很多人一樣哀嘆「為什麼是我？」、「老了什麼病都來了！」相反地，這激發了他對「人生下半場」的新思維。他說：「現在的每一天都是多賺來的，要好好利用、珍惜每一天」、「要相信到生命的最後一刻，都還有能力去改變大大小小的世界。」
學會說「再見」！
懂得預約人生的終點
「如果我沒法醒來，不要串通醫師凌遲我！」是他在4年前書寫的一篇文章，後來在網路上廣為流傳。「有這麼一天，我們必須說再見！」葉金川覺得，「一生要活得精彩、走得帥氣，走的時候不要管子、不須維生治療；死後大體器官要捐贈，不要追思葬禮，也不要墓園墓碑；想我的時候，就到合歡北峰來看我。」
他在65歲生日辦了一場Party，告訴朋友他罹癌了、也好了；慶祝邁入老年階段的重生，他說：「生命就是一場驚喜的派對！」
不管身處人生哪一個階段，葉金川都努力的追尋夢想，60歲時完登了百岳，65歲康復後，更積極的追求「心靈自由」，努力的讓人生無憾。葉金川說，「如果老天爺還能讓我多活5年、10年，我的夢想是當作家跟廣播人；也想辦『生前追思會』，再辦一個「金齡樂活中心」，教老人活用資產來享受生活……」。若把時間軸縮短，他感性地說，今年內最想做的三件事是騎腳踏車環島、帶動國內活躍老化的風氣，以及辦一個「私人Party」，慶祝他與老婆結婚40周年。
不少人看待他總帶有政治色彩，他笑說，會盡還有的人生及能力，不分你我，持續推動老人服務及捐血運動的公益事業。
一路玩到掛 認真築夢每一刻
「卡特是一名有40多年資歷的修車技師，他的經驗豐富，但令人驚奇的程度卻遠遠比不上那顆上知天文、下知地理的腦袋，就像個雲端資料庫一樣，電視的猜謎節目中不管多冷門的題目，他總能立即答出正確答案。」這是電影《一路玩到掛》中對主角之一卡特的描述，他是個忠實的丈夫，也是愛家的父親，為家庭無怨付出40年；當他年老發現自己罹癌，只剩半年到一年的生命時，才猛然驚覺，這40年來他一直都沒有「做自己」！他的夢想是當個歷史學教授，卻因為要照顧家庭而無法實現，於是他退而求其次，寫下大一時的課堂作業「The Bucket List」（遺願清單）；在這部電影的結尾，就是這張清單助他圓滿了生命。
葉金川也寫了一張夢想清單，裡面有99項夢想，夢想有大有小，他在新出版的《最美好的時光》書裡寫道：「我有99個夢，不一定每一件都能完成，但只要能完成其中一件，就有它的價值，就能改變我周遭大大小小的世界！」他相信一定要懷抱夢想，「以夢想為中心，再選擇跟夢想相關的面向，靠著自己的力量去改變世界。」其實，做夢人人都會，但能夠立下目標，踏實去實現的又有幾人？
許多人老想著退休了，就該去環遊世界、含飴弄孫、安養天年，但葉金川說，「我的想法不是這樣，之前在血液基金會時，我想把血液基金會推向另一個高峰，在我離職時，它就算不能是世界第一，也要是亞洲第一，不能亞洲第一，也要與日本並駕齊驅！」雖然後來他因故離開這個機構，仍可見他的「鬥志」是來自於「用夢想改變世界」，重點不是一份工作、一份薪水、一個頭銜；活著就要「找到價值、找到方向，將自己的能力貢獻出來，做出改變。」這也是他的價值觀。
因此，工作不必然就是忍耐、苦悶的代名詞，擁有夢想也並非不切實際，退休也不一定要停止工作，有賺錢的壓力並不代表不能擁有夢想。不論在人生的哪個階段，當我們堅持「夢想的價值」，做的事就有意義，生命自然會浮現它的光彩。能夠在現實中實踐夢想是一種幸福，而築夢成功也能享受到難以言喻的成就感。「踏實築夢」需要的是理性分析的智慧、行動力與堅持的毅力！
最美好的時光，不一樣的老後人生
為了讓更多人活躍起來，他透過《最美好的時光》一書，記錄下罹癌的心境轉折、熱愛的戶外活動，以及對退休金齡生活的看法。多數人是從這些文章裡，看到他政務官形象下的另一面，原來這麼有個性與灑脫。
他的太太台大護理系教授張媚說：「葉金川是一個很『堅持』夢想的人，像他念台大醫學系時，選擇『公共衛生』這條路，認為比當醫師能幫助更多人，當時家裡並不贊成，但他很堅持。」可見，隱藏在政務官形象下的葉金川，一直都企圖在夢想與現實中取得平衡；只是，現在他可以夢想得更多；罹癌康復後，心態上也更自在坦然。
「老了怎麼辦？」葉金川認為，「讓老人享受吧！80歲以上的老人，不需要限制他們食物清淡，不必減重，吃得下比較重要，愛吃什麼就吃什麼，可以吃自己心目中的人間美味，讓自己活得更快樂一些。限制老人不能做這吃那，是違反人性的，也沒有任何科學根據證明能活得更快樂長壽。」
他說，「事實上，越來越多科學證據顯示，老人要吃好一點，吃胖一點，讓他具有多一點對抗疾病，對抗憂鬱情緒的能力。每個老人都可以享受自己美好的最後一段人生，不要留下任何遺憾。」
葉金川說，「人生有無限的可能，珍視眼前的每一刻，也期待著各種美好事物的發生。」他已經計劃好明年68歲給自己的生日禮物，打算從美國的賈斯珀國家公園一帶騎單車，騎3600公里，經過大峽谷，所以現在就要開始鍛鍊，練一年半，明年去騎，他想，如果每天騎60公里，花60天就能完成夢想！
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